日本新型固體燃料火箭“埃普西隆”２７日因異常情況在發(fā)射臺(tái)上中止點(diǎn)火。這一發(fā)射及變故吸引了眾多媒體的格外關(guān)注，不少媒體談?wù)摰慕裹c(diǎn)在于這種火箭背后的“軍用疑云”。
去年７月有韓國媒體報(bào)道，“日本已擁有性能極優(yōu)秀的液體燃料火箭（下稱液體火箭），但還不斷開發(fā)固體燃料火箭（下稱固體火箭），難道不是為了軍事目的嗎？”美國《紐約時(shí)報(bào)》也報(bào)道說，“埃普西隆”大小的固體火箭可應(yīng)用于洲際彈道導(dǎo)彈。
對(duì)于這些疑問，中國航天專家龐之浩２８日在接受新華社記者采訪時(shí)表示，運(yùn)載火箭現(xiàn)在大多使用液體燃料。但液體火箭需裝配燃料輸送系統(tǒng)，固體火箭是將固態(tài)燃料直接裝入燃燒室，因此后者可以更簡單、快速地發(fā)射。正因如此，在導(dǎo)彈中用固體燃料發(fā)射的類型較多。
龐之浩說，導(dǎo)彈與運(yùn)載火箭的最主要區(qū)別是導(dǎo)彈運(yùn)載器的有效載荷是彈頭，運(yùn)載火箭的有效載荷是航天器。從理論上講，日本的“埃普西隆”火箭確實(shí)可以用于導(dǎo)彈發(fā)射，這種“改造”是比較容易的。鑒于“埃普西隆”火箭的近地軌道運(yùn)載能力為１．２噸，因此假如對(duì)其進(jìn)行改造，變成中程或中遠(yuǎn)程導(dǎo)彈問題不大。
龐之浩還表示，近些年來日本在軍用太空開發(fā)方面有不少動(dòng)作，其中最主要的舉措是從２００３年開始雙管齊下地發(fā)射光學(xué)和雷達(dá)成像偵察衛(wèi)星。去年，日本已建成由４顆衛(wèi)星組成的偵察衛(wèi)星系統(tǒng)，其光學(xué)和雷達(dá)成像衛(wèi)星的分辨率分別達(dá)到０．６米和１米，這一偵察衛(wèi)星系統(tǒng)可每天對(duì)特定地點(diǎn)至少拍攝一次。
在導(dǎo)航方面，日本已經(jīng)發(fā)射“準(zhǔn)天頂１號(hào)”導(dǎo)航衛(wèi)星，今后還將發(fā)射５顆，建成獨(dú)立的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。導(dǎo)航衛(wèi)星的軍事用途非常大，它能使導(dǎo)彈、炸彈“長眼睛”,實(shí)現(xiàn)精確打擊。此外，日本還可能進(jìn)一步發(fā)展導(dǎo)彈預(yù)警衛(wèi)星，并借此擺脫對(duì)美國的依賴。
“這些年日本一直在修改相關(guān)法律條文，以削弱對(duì)其軍用衛(wèi)星的限制，”龐之浩說，這些做法剛開始還遮遮掩掩，如今日本基本是在公開研制、使用軍用衛(wèi)星。
當(dāng)然目前尚無證據(jù)表明，“埃普西隆”火箭將用于軍事目的。目前這一火箭的主要用途是發(fā)射小衛(wèi)星，開展科研和遙感。
研發(fā)“埃普西隆”火箭可使日本運(yùn)載火箭家族發(fā)展為一個(gè)完整系列。例如日本已有的Ｈ２Ａ火箭有５種配置，能發(fā)射大型和中型航天器，但用它發(fā)射小衛(wèi)星就大材小用了。假如“埃普西隆”火箭在實(shí)用中能證明其低成本及可靠性，它就有望在國際商用小衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)上掙得更多份額。