一直以來，航海者堅(jiān)信遠(yuǎn)洋船是男人的領(lǐng)地，遠(yuǎn)洋船上鮮有女性。７月至９月，中國第五次北極科考隊(duì)乘坐“雪龍”號(hào)科考船兩度穿越北冰洋。而駕駛“雪龍”號(hào)的隊(duì)伍中出現(xiàn)了一名清瘦白皙的上海女孩身影，她就是上海海事大學(xué)教師白響恩——中國第一位穿越北冰洋的女駕駛員。
７月２４日，在俄羅斯破冰船的引航下，“雪龍”號(hào)在東西伯利亞海中艱難前行。東西伯利亞海是北冰洋五個(gè)邊緣海之一，也是俄羅斯北極地區(qū)最冷的海，夏季存在大量浮冰甚至是長年擱淺的冰山。
當(dāng)日，冰海一片沉寂，“雪龍”號(hào)在時(shí)疏時(shí)密的冰區(qū)中航行，不時(shí)撞到大塊浮冰，發(fā)出“嘎吱”的聲音。海面上霧氣越來越濃，能見度不足１海里。自古以來，海霧都是航海的克星，低能見度會(huì)增加航行安全風(fēng)險(xiǎn)，甚至使船只遭遇方向迷失、擱淺、碰撞等。
當(dāng)天值班期間，白響恩站在駕駛臺(tái)方向舵前，密切關(guān)注電子海圖和雷達(dá)顯示屏，時(shí)刻保持謹(jǐn)慎了望，沒有絲毫懈怠。她對(duì)記者說：“即使在先進(jìn)航海技術(shù)的條件下，霧海航行仍要百倍警惕。此外，這片海冰屬于‘陸緣冰’，正在消融的海冰形成了許多融池，看著不厚下面卻是連通的，十分堅(jiān)硬。即使有船開道，我們也要加上十二分的小心。”
出發(fā)前４個(gè)月，“雪龍”號(hào)啟動(dòng)了奔赴北極的準(zhǔn)備，此行的主要任務(wù)是進(jìn)行第五次北極科學(xué)考察并首次對(duì)北極國家冰島進(jìn)行正式訪問。由于人員緊缺，“雪龍”號(hào)給了上海海事大學(xué)一個(gè)駕駛員的名額。當(dāng)時(shí)，白響恩是上海海事大學(xué)商船學(xué)院的一名航海英語教師。獲悉消息后，她立即報(bào)了名。經(jīng)過各方面考核，她脫穎而出，如愿以償?shù)靥ど狭吮北笾谩?/p>
對(duì)于遠(yuǎn)洋船的駕駛員來說，能夠挑戰(zhàn)北冰洋冰區(qū)航行，尤其是中國船舶從未涉足過的北極東北航道和高緯航道，是無可取代的人生經(jīng)驗(yàn)和對(duì)專業(yè)實(shí)力的最高肯定。啟程前，白響恩做足了準(zhǔn)備。
畢業(yè)留校后的兩年里，白響恩曾駕駛學(xué)校校船“育鋒”輪往返奔波于中韓之間的航線，通過大量“熱身航行”積累了經(jīng)驗(yàn)，并順利并拿到了“二副證”。這次出發(fā)前，她又閱讀了大量關(guān)于北極航道尤其是東北航道的歷史背景、航道特點(diǎn)、氣象水文、歷年冰情等資料，并提前一個(gè)月上船熟悉駕駛臺(tái)的電航儀器。
身為二副，白響恩每天要完成的工作包括修改航線、下達(dá)舵令、控制船速、避讓船舶、處理突發(fā)情況等。在冰區(qū)航行，熟練的駕駛員需要及時(shí)了解實(shí)時(shí)冰情、做出預(yù)判，選擇正確航路，并隨時(shí)控制航速以及切入浮冰的角度，以免航行受阻或繞航。在冰情較重區(qū)域，需要“前進(jìn)、倒車”幾次才能完成破冰，細(xì)心和耐心尤顯重要。
近９０天的航程里，“雪龍”號(hào)往返跨越十幾個(gè)時(shí)區(qū)，駕駛員每四小時(shí)要進(jìn)行白班輪換和每兩天進(jìn)行一次夜班輪換，時(shí)差混亂、日夜顛倒使人的生物鐘完全紊亂。但這些并沒有難倒自我調(diào)節(jié)能力很好的白響恩，她聽歌、攝影、看電影……壓力與勞累隨之一點(diǎn)點(diǎn)淡去。
隨著現(xiàn)代航海技術(shù)的提高，航海對(duì)于船員的體力要求越來越低，女性良好的抗壓能力開始在航海領(lǐng)域閃光。白響恩說：“在進(jìn)行如撇纜、搬運(yùn)、綁扎等體力勞作時(shí)，女性力量不如男性。但如今船舶駕駛拼的不是體力，我覺得女人反而有更多優(yōu)勢，在技術(shù)方面，女性表現(xiàn)得更加細(xì)膩、應(yīng)對(duì)突發(fā)事件更加冷靜。我國臺(tái)灣、韓國、澳大利亞等地都有很多優(yōu)秀的女駕駛員。”
生活中的白響恩也是個(gè)與航海有緣分的人。出生于１９８４年的她，從小在從事船運(yùn)工作的父親影響下，對(duì)航海耳濡目染。高三那年，上海海事大學(xué)航海技術(shù)專業(yè)招收第三屆女學(xué)員，對(duì)大海有著無限向往的白響恩堅(jiān)持選擇了這個(gè)在常人眼中有點(diǎn)“冷門”的專業(yè)。