英意日三國在范堡羅航展上展示的下一代戰斗機概念模型。
據外媒報道，在近期舉行的英國范堡羅國際航空航天展覽會上，一款名為“全球作戰空中計劃”的下一代戰斗機最新概念模型正式亮相。報道稱，該項目由英意日三國共同推進，旨在研制下一代戰斗機和輔助設備，包括無人運載工具、先進精確制導武器和作戰云網絡。
據悉，該戰斗機模型并非首次展出。2018年7月，下一代戰斗機原型樣機“暴風雨”全尺寸模型在范堡羅航展上展出。2022年12月，英意日三國發表聯合聲明，成立“全球作戰空中計劃”項目，共同研發下一代戰斗機。2023年3月，該戰斗機概念模型在日本“防務與安全設備”國際博覽會首次亮相。此次在范堡羅航展上的概念模型較去年而言，機翼部分有大幅改動。相關負責人稱，該款戰斗機將于2025年正式進入研發階段，2027年進行演示性飛行，2035年左右投入使用。
參與“全球作戰空中計劃”項目的公司眾多。英國方面，主要有英國BAE系統公司，及羅爾斯·羅伊斯、歐洲導彈集團的英國分公司；日本方面，主要有三菱重工集團，以及IHI和三菱電機等企業；意大利方面主要由萊昂納多集團負責。此外，7月10日，日本航空航天工業協會與三菱重工集團共同出資，成立日本飛機產業振興公司，旨在加強該項目的供應鏈。
雖然英意日三國對該項目出臺多種舉措，但有關人士對其前景并不看好。
首先，技術難題尚未攻克。外媒報道，美空軍已經暫停“下一代空中優勢戰斗機”項目并進行重新審查。在7月美國新出爐的下一年度《國防授權法案》草案中，美海軍下一代艦載戰斗機項目F/A-XX的研制預算只有5382.8萬美元，較美海軍申請的4.538億美元減少約88%。而英意日三國在沒有五代機研發經驗的情況下，直接研發六代機，將面臨諸多技術難題。
其次，資金投入巨大。英國在2018年公開展出第六代戰斗機全尺寸模型后，意大利加入該計劃，日本于2019年公布下一代F-X戰斗機項目。由于新型戰斗機研制費用昂貴，三國選擇聯合研制下一代戰機，預計最終將花費數百億美元。據英國《泰晤士報》19日報道，新上臺的英國政府出于對“全球作戰空中計劃”項目相關研制費用上漲的擔憂，將重新評估該項目的可行性。
再次，項目定位有分歧。英國和意大利要求下一代戰斗機用于制空作戰，更突出截擊和空戰能力；日本要求下一代戰斗機能攜帶更多彈藥執行對地攻擊任務。由于該項目由三國共同主導，分歧難以短時間消除，此舉或將導致項目進度緩慢，并增加額外費用。（田宏翠）