據美國媒體報道，近日，加拿大國防部長比爾·布萊爾與德國國防部長皮斯托里烏斯在會晤中討論了加拿大未來采購新型潛艇的事宜。皮斯托里烏斯還向比爾·布萊爾遞交一封由德國和挪威兩國防長共同簽署的信件，表達了與加拿大合作開發其下一代潛艇的意愿。
加拿大海軍現有的4艘維多利亞級常規潛艇，原為英國海軍的支持者級常規潛艇。這些潛艇建于20世紀80年代，1994年退役后曾嘗試出售給巴基斯坦海軍但未成交，隨后被加拿大海軍購買，并于2000至2004年陸續服役，部分已接近使用年限。據悉，加拿大海軍對新型潛艇的需求可能達12艘。
報道稱，加拿大海軍認為新型潛艇應履行3項任務，包括為加拿大和北美提供防御、支持加拿大的遠征部署，以及維護加拿大的全球海洋利益。新型潛艇需具備在北冰洋冰蓋下航行的能力，能夠在極端惡劣的海況下執行任務。此外，新型潛艇應能部署水下無人潛航器，并具備發射潛射對地攻擊導彈的能力。分析人士認為，基于這些需求，加拿大的新型潛艇應比維多利亞級常規潛艇具有更大的噸位和更好的靜音性能，配備AIP系統或采用核動力，并具備破冰上浮的能力。這一點尤為重要，因為在北冰洋地區航行時，冰蓋可能阻礙潛艇通信，潛艇需要破冰上浮至海面以接收最新指令。
目前，德國和挪威正向加拿大推銷其合作研發的212CD型常規潛艇。加拿大還對德國處于概念階段的216型常規潛艇表現出興趣。該型潛艇裝備3個多用途模塊，可靈活執行多種任務，包括發射潛射巡航導彈、部署特種部隊以及搭載有人或無人水下潛航器。若這3個模塊均為導彈垂直發射模塊，該型潛艇一次可攜帶21枚潛射巡航導彈。此外，法國梭魚級、日本大鯨級、韓國KSS-III型、瑞典A26型和西班牙S-80型常規潛艇，也都可能參與競標。
盡管上述潛艇均配備AIP系統，相比傳統的常規動力潛艇，能夠在水下停留較長時間，但AIP系統并非無限制地延長水下作業時間，一段時間后，潛艇仍需上浮至海面或露出通氣管，以補充空氣并為蓄電池充電。同時，由于常規潛艇的噸位限制，其圍殼強度受限，不具備反復破冰上浮的能力，這使得常規潛艇只能在冰蓋邊緣區域活動，無法深入北冰洋冰蓋厚重的區域。
在此情況下，加拿大一些分析人士建議，新型潛艇應采用核動力，以便加拿大海軍能夠深入北冰洋執行水下作戰任務。核潛艇還能大幅縮短加拿大海軍在太平洋與大西洋之間調配水下作戰力量的時間。比如，核潛艇在北冰洋冰蓋下只需14天即可完成上述任務，那些無法在冰蓋厚重區域航行的常規潛艇則需經過巴拿馬運河，耗時可達一個月。
分析人士指出，英國的機敏級攻擊型核潛艇、美國的弗吉尼亞級攻擊型核潛艇和法國的梭魚級攻擊型核潛艇，都可能成為加拿大海軍選擇的目標。其中，機敏級和弗吉尼亞級的噸位均約8000噸，對于此前僅操控過2000噸級常規潛艇的加拿大海軍而言，可能存在技術上的挑戰。法國的梭魚級攻擊型核潛艇噸位為5300噸，相對適中，但鑒于法加關系不像美加、英加關系那樣緊密，加上核潛艇出口的敏感性，其出口可能性較小。
此外，鑒于加拿大海軍需要采購12艘新型潛艇，如果全為核動力，可能會因成本過高而超出其負擔能力。就目前可選的各型潛艇而言，常規潛艇對于加拿大來說經濟實惠但不足以滿足需求，核潛艇雖能滿足需求但成本過高。最終加拿大海軍將作出何種選擇，還需深入研究和權衡。（孫衣龍 李享）