英國海軍“野貓”直升機。
據美國媒體1月5日報道，英國海軍“野貓”直升機在服役10年后，將于今年獲得完全作戰能力，一定程度上扭轉英國海軍直升機長期以來存在的火力偏弱問題。
“野貓”直升機前身是英國韋斯特蘭公司的“超級山貓”直升機，后因韋斯特蘭公司與意大利阿古斯塔直升機公司合并成阿古斯塔·韋斯特蘭直升機公司，而改名為“野貓”直升機。
該型直升機基于韋斯特蘭公司的“山貓”直升機設計開發，旨在替換英國海軍和陸軍裝備的“山貓”直升機。外形上，它與“山貓”直升機相似，但在設計上差異顯著，其95%的組件為全新設計。剩余5%的組件，包括燃料系統和主旋翼變速箱等，可與“山貓”直升機系列中的AH7和HMA8型號互換。除英國外，菲律賓和韓國也采購了“野貓”直升機，兩國選擇的均是海軍型號。
2006年，英國國防部與阿古斯塔·韋斯特蘭公司簽訂70架“野貓”直升機采購合同，后減至62架，其中28架裝備英國海軍。2015年，英國海軍首架“野貓”直升機正式服役。隨后，“野貓”直升機部署到英國海軍所有45型驅逐艦和部分23型護衛艦上，以取代“山貓”直升機執行作戰及其他相關任務。2021年，“野貓”直升機隨同“伊麗莎白女王”號航母完成首次作戰部署。目前，英國海軍“野貓”直升機部隊總部設在約維爾頓，下轄兩個中隊，共約400人。這些直升機已累計飛行超過4萬個小時，可用率達100%。
在之前的配置中，英國海軍的“野貓”直升機或搭載12.7毫米艙門機槍，或運載陸戰隊狙擊小組，或掛載“刺鰩”反潛魚雷，但一直缺少反艦武器，僅能執行反潛、火力支援和海上臨檢拿捕等任務。今年，“野貓”直升機裝備了用于打擊小型海上目標的“馬爾萊特”導彈，還將裝備用于打擊護衛艦級別目標的“海毒液”反艦導彈，從而彌補其戰斗力缺陷。
“馬爾萊特”是一款輕型多用途導彈，重12千克，長1.3米，直徑7.6厘米，適用于陸海空平臺發射，能夠攻擊多種目標。“野貓”直升機最多可掛載20枚“馬爾萊特”導彈，即掛載4個5聯裝發射器。此外，它還能夠組合掛載10枚“馬爾萊特”導彈和2枚“海毒液”反艦導彈，或在移除一側武器掛架的情況下，裝載1挺12.7毫米艙門機槍和10枚“馬爾萊特”導彈。
“海毒液”反艦導彈由歐洲導彈集團研制，主要用于裝備法國海軍的“黑豹”直升機和NH90直升機，以及英國海軍的“野貓”直升機。其射程超過20千米，配備有1個重30千克的戰斗部，不僅能打擊護衛艦等水面目標，還能打擊陸地上的靜態目標。該導彈采用紅外制導方式，在具備自主制導能力的同時，還能通過高速雙向數據鏈實現“人在回路”的跟蹤制導，操作人員可通過導引頭畫面來控制導彈。
預計在裝備“海毒液”反艦導彈之后，英國海軍的“野貓”直升機將獲得更全面的反艦、反潛和火力支援等作戰能力。此外，該型直升機正在整合北約的Link16數據鏈系統，這將賦予其控制無人機的能力。（張苗）