美海軍提康德羅加級巡洋艦“莫比爾灣”號。
據美國海軍新聞網報道，近日，美國海軍在圣迭戈海軍基地為提康德羅加級巡洋艦“莫比爾灣”號舉行退役儀式，這是第11艘退役的該級艦艇。未來幾年，美海軍將繼續退役該級巡洋艦，直至將其全部退役。
巡洋艦的發展
巡洋艦是一種主要在遠洋活動的大型水面艦艇，具有較高的航速和較好的適航性，不僅能為航母等主力艦艇護航，還能與中小型水面艦艇組成海上機動編隊，獨立執行水面作戰任務。
巡洋艦最早出現在17世紀。隨著蒸汽機、大口徑艦炮和魚雷技術的出現，風帆巡洋艦逐漸被淘汰，代之以蒸汽動力巡洋艦。21世紀初期，英國造船業吸收戰列艦設計特點，推出戰列巡洋艦，在日德蘭大海戰中發揮了重要作用。第一次世界大戰結束后，《華盛頓海軍條約》將各國新建的巡洋艦按照排水量和主炮口徑，劃分為輕型巡洋艦和重型巡洋艦。這些巡洋艦在第二次世界大戰海戰戰場上發揮了重要作用。
第二次世界大戰后期，隨著戰列艦走向衰落，巡洋艦也因維護成本高被各國列入退役行列。然而冷戰開始后，巡洋艦再度受到重視，承擔起遠洋防空、反艦、反潛和對陸打擊等作戰任務，甚至成為除航母外，戰斗力最強的水面艦艇。美蘇在冷戰時期建造的最后一代巡洋艦分別是提康德羅加級巡洋艦和基洛夫級核動力巡洋艦、光榮級巡洋艦。
升級并非容易事
提康德羅加級巡洋艦是美國在停止發展核動力巡洋艦后，建造的一種常規動力巡洋艦。該級艦滿載排水量9600噸，主尺度為172.5×16.8×9.5米，采用4部LM2500燃氣輪機為動力系統，航速30節以上。艦上配備2門127毫米主炮、2座“密集陣”近防系統，“魚叉”反艦導彈、“標準”-2中遠程防空導彈、“海麻雀”近程防空導彈、“阿斯洛克”反潛導彈、“戰斧”對陸攻擊巡航導彈等，另外艦上還配備2座3聯裝324毫米魚雷發射管和2架反潛直升機。提康德羅加級巡洋艦是美海軍第一種使用“宙斯盾”作戰系統的主戰艦艇，配備以AN/SPY-1相控陣雷達為核心的水面作戰系統，能夠同時跟蹤、處理上百批次空中、水面目標，引導防空導彈進行遠程攔截。該型艦往往作為美國航母戰斗群的主要護航艦，承擔區域防空作戰任務。
提康德羅加級巡洋艦分為前期型和后期型。前期型共5艘，目前已全部退役。為保持戰力，美國國會計劃對22艘后期型進行中期作戰能力升級。然而，美海軍對此并不積極，而是希望將其盡快退役，以節省資金建造更多驅逐艦和無人艦艇。在國會的阻撓下，美國海軍不得不對其進行升級。
此次退役的“莫比爾灣”號就是升級計劃中的艦只之一。該艦的主要升級項目是將“宙斯盾”作戰系統升級為最新的“基線”9標準。升級后的該艦主桅上安裝一套AN/SPS-9B型X波段有源相控陣雷達，與S波段的AN/SPY-1相控陣雷達組成雙波段雷達系統，提升對掠海飛行、小雷達散射截面導彈的探測能力，或在AN/SPY-1相控陣雷達不開機的情況下，配合火控雷達引導防空導彈進行攔截作戰，提高應對威脅能力。不過，美海軍僅對艦況較老的幾艘艦進行升級，對艦況較新的幾艘艦不升級，未來直接做退役處理。
巡洋艦之后誰代替
巡洋艦后，誰將承擔相應作戰任務？
一是大型驅逐艦。以美國為例，正在建造的阿利·伯克III型驅逐艦將與阿利·伯克IIA型驅逐艦一起，成為美海軍水面戰斗艦主力。其他國家同樣如此，日本考慮建造2萬噸級大型導彈驅逐艦，印度建造8艘萬噸級驅逐艦，均能承擔傳統巡洋艦作戰角色。
二是大型護衛艦。對一些國家來說，大型驅逐艦的建造成本高、技術難度大。相比之下，排水量在4000至8000噸級的導彈護衛艦更合適。英國建造的26型護衛艦、31型護衛艦，排水量超過目前的通用驅逐艦，承擔主力戰艦作戰任務。俄羅斯22350型戈爾什科夫級護衛艦、法國FDI型護衛艦同樣如此。
三是無人艦艇。近年來，美國海軍大量引入無人作戰艦艇。目前正在進行的“幽靈艦隊”計劃，已經完成由無人艦艇發射“標準”-6遠程艦空導彈攔截空中目標計劃。未來，這些無人艦艇將承擔水面作戰任務。美國海軍作戰部長于2022年2月提出，未來驅逐艦和巡洋艦的數量將削減至60艘左右，護衛艦和瀕海戰斗艦數量削減至50艘左右，無人水面艦艇和無人潛航器數量保持在150艘左右。或許在不久以后，無人艦艇代替巡洋艦執行部分作戰任務，將成為現實。（虹攝）