據外媒近日報道，歐洲裝備采購局已正式批準法國和意大利兩國海軍地平線級護衛艦（意大利海軍將該級艦定為驅逐艦，以下均統稱為地平線級護衛艦）中期升級項目。據悉，這一價值17億美元的項目已交由歐洲兩家防務企業負責。其中，由意大利芬坎蒂尼集團和法國海軍集團合資建立的Naviris公司，負責護衛艦整體升級工作；由歐洲導彈集團和法國泰雷茲公司合資建立的Eurosam公司，負責開發配套艦空導彈系統和遠程雷達。
地平線級護衛艦研制最早始于1993年。當年7月，法意英3國簽署共同設計建造新一代護衛艦的諒解備忘錄。由于需求不同，英國于1999年4月退出，轉而獨自開發45型驅逐艦。法意兩國繼續合作，于2000年9月簽署合同，共同建造4艘地平線級護衛艦，即法國海軍的“福爾班”號和“保羅騎士”號，以及意大利海軍的“安多利亞·多利亞”號和“卡歐·迪里奧”號。這些護衛艦于2007年至2009年陸續交付。
法意兩國海軍地平線級護衛艦在設計上基本相同，但在艦炮、反艦導彈等武器裝備方面有所不同。比如，意大利奧托·梅萊拉公司研制的76毫米艦炮，是地平線級護衛艦的標配艦炮，其中，法國版護衛艦裝備了2門，意大利版裝備了3門。法國版護衛艦配備8枚“飛魚”反艦導彈，意大利版則配備8枚“奧圖瑪”Mk.3反艦導彈。另外，兩國護衛艦配套的副炮和艦載直升機型號也不相同。
地平線級護衛艦中期升級項目，將對艦體、艦員居住區、傳感器、武器裝備、指揮控制系統和電子戰系統等進行現代化升級。其中，艦空導彈系統和遠程雷達，是重點升級項目。目前，地平線級護衛艦采用的是“埃姆帕”無源相控陣雷達和“席爾瓦”A50垂直發射系統，可發射“紫菀-15”“紫菀-30”艦空導彈。經過升級后，“埃姆帕”無源相控陣雷達將被有源相控陣雷達取代，艦空導彈也將增配“紫菀”Block1 NT艦空導彈。這套防空系統可對高超音速武器、彈道導彈、超音速掠海反艦導彈和無人機等進行攔截。
據悉，中期升級項目按照“先意后法”的順序進行，意大利海軍“安多利亞·多利亞”號護衛艦將于2027年升級完畢，“卡歐·迪里奧”號將于2029年中期交付。法國海軍“福爾班”號和“保羅騎士”號將分別于2029年和2030年完成升級。
值得一提的是，地平線級護衛艦中期升級項目將無源相控陣雷達升級為有源相控陣雷達，這正是當年英國與法意兩國的主要需求分歧之一。由于法國海軍航母艦載機可為艦隊提供遠程防空掩護，意大利海軍主要在地中海活動，也能夠得到空軍掩護，因而兩國海軍對新型艦艇的遠程對空雷達要求并不高，選擇了性能略差的無源相控陣雷達。英國海軍則需要新型艦艇為艦隊提供區域防空能力，因而需要性能更好的有源相控陣雷達，英國海軍45型驅逐艦即采用了有源相控陣雷達。有源相控陣雷達具有更高的數據處理速率和自適應波束，可跟蹤多個目標，能夠遠距離探測發現隱形目標，具有較低誤報警率和較高跟蹤精度。
可見，法意兩國當時在地平線級護衛艦設計上的技術保守，使其在服役十幾年后無法應對新的威脅，不得不通過升級改造來彌補。（黃鵬程）