據外媒報道，5月18日，英國和日本兩國政府首腦在七國集團峰會前夕，簽署了旨在加強雙邊防務、安全、經濟與技術合作的“廣島協議”。分析人士指出，近年來英日防務與安全合作呈現快速升溫勢頭，此次雙方簽署合作協議，表明兩國防務合作正向常態化、機制化和多領域方向發展。
英航母擬重返太平洋
報道稱，英國政府將“廣島協議”視為英日伙伴關系進入新階段的起點。從目前公布的協議內容來看，英日明確了未來開展防務合作的3個重點方向，分別是針對重要地區和全球安全議題進行密切磋商并尋求應對策略；聯合開展更大規模、更復雜的軍事演訓和規劃活動；維持并加強兩國防務和安全業界之間的緊密合作。
在該合作框架之下，英國計劃在今年的“島嶼警戒”演習中，將英軍參與人數增加至170人，相比于2022年翻了一番。據日本媒體報道，自2018年起，英國陸軍和日本陸上自衛隊多次舉行“島嶼警戒”演習，目的在于提高雙方在島嶼防衛戰中的技戰術水平。今年英方將派遣皇家第1廓爾喀步槍團和陸軍第16空中突擊旅參與演習，演習規模將創歷史之最。
同時，英國宣布計劃于2025年向印太地區派遣一個航母打擊群，這將是自2021年以來，英國再度向該地區部署航母打擊力量。18日上午，英國首相蘇納克抵達日本后，率先訪問日本海上自衛隊橫須賀基地，對經過改造升級并具有“輕型航母”功能的“出云”號直升機驅逐艦進行視察。日本媒體稱，此舉向外界釋放了英國與日本加強海上安全合作、深度參與亞太安全事務的信號。
合作領域加速拓展
近年來，英日之間的防務與安全合作已逐漸由取得戰略共識，向實踐具體合作項目、挖掘內部協作潛力轉變。
2022年12月，英國、日本和意大利就下一代戰斗機項目“全球空中作戰計劃”達成共識。隨后，三國防務部門負責人舉行面對面會議，商討聯合研發的具體事宜。這是日本戰后首次與美國以外的國家開展大規模防務合作。該項目預計將在2025年啟動，到2035年完成研發。
今年1月，英國與日本正式簽署《互惠準入協定》，使英國成為繼澳大利亞之后，第二個與日本簽署此類協定的國家。該協定為簡化英日武裝力量交流相關手續提供法律依據，進一步提升雙方聯合軍事演習的頻率和規模。英日雙方一致認為該協定的簽署具有“里程碑”意義。英方將其視為“一個多世紀以來英日間最重要的防務協議”，并認為該協議將進一步“鞏固雙方對于印太地區安全的承諾”。
此外，英日還尋求將防務合作范圍擴展到網絡空間和太空等新興領域。今年3月，英日簽署一項旨在推動未來太空合作的協議，主要涉及共享太空威脅信息、進行協同訓練和人員交流。英國皇家空軍參謀長邁克·威格斯頓強調：“太空對于英日共同安全與繁榮至關重要，應作為雙方防務合作的重點。” 在網絡安全合作方面，根據英方關于“廣島協議”的聲明，日本的富士通公司將加入英國國家網絡安全中心（該中心隸屬于英國情報機構政府通信總部）的專家團隊項目，該項目旨在培養網絡安全防護人才。
未來走向值得關注
英日公開宣稱開展防務安全合作是“基于共同價值觀和戰略利益”，但實際上兩國靠攏背后有著各自的考量。英國意圖通過增加對亞太地區的戰略關注和資源投入，擴大在該地區的政治及軍事影響力，以抵消其因“脫歐”而在歐洲市場和影響力上所受的損失。在2021年英國政府發布的《安全、國防、發展和外交政策綜合評估報告》中，“印太”一詞出現了32次，凸顯了英國外交和安全政策向印太地區傾斜的趨勢。在今年發布的新版同名報告中，英國延續了這一趨勢判斷，并表達到2030年躋身為在該地區擁有“最廣泛存在”的歐洲伙伴的決心，而日本被視為英國在亞太尋求地緣戰略支點的“理想”選擇。
日本則將與北約成員國的防務合作視為擺脫和平憲法束縛，進而實現其政治軍事大國地位的一種捷徑。在2022年6月出席北約峰會期間，日本首相岸田文雄強調了與北約成員國合作應對所謂“大國競爭”的必要性。同年12月，日本政府正式發布新版安保文件，明確提出在2027年前實現防衛開支占GDP2%的目標，對標北約的意圖明顯。作為回應，北約宣布將在日本設立其在亞洲的首個聯絡處，以更好地實現日本安保政策的“北約化”以及北約的“亞太化”，完成雙方戰略對接。
分析人士指出，現階段英日兩國對加強雙邊防務與安全合作態度積極且調門頗高，而一些限制性因素，特別是戰略目標與策略手段之間的錯位，將影響相關合作的展開。比如，根據“廣島協議”，英國計劃于2025年向印太地區派遣一個航母打擊群，但考慮到目前英國僅有兩艘航母的實際服役狀況，英國可能難以兌現承諾。
值得注意的是，日本試圖利用北約成員國等外部力量，塑造對自身有利的亞太安全格局，這一做法與區域內大多數國家的普遍愿望和時代發展趨勢背道而馳，可能會加劇地區緊張形勢，相關動向值得持續關注。（季澄）