英國陸軍AS90自行榴彈炮。
近日，一名美國高級軍官與英國國防大臣本·華萊士交談時表示，英國武裝力量已不再被視為世界頂級戰斗力量，只勉強算是二流。英國聯合部隊司令部前指揮官理查德·巴倫斯在對英軍作戰實力進行解讀后表示，如果與俄羅斯開戰，英軍所剩彈藥一個下午便會耗盡。上述結論道出了英軍面臨的窘境和挑戰。
英國天空新聞網對英軍實力進行評估后指出，英軍整體前景黯淡，其中陸軍情況尤其糟糕。比如，一旦參加大規模實戰，英軍將在短時間內耗盡彈藥；英陸軍缺乏防空能力，無法抵御烏克蘭經歷的同等規模導彈和無人機襲擊；英陸軍需要5至10年時間，才能部署一個裝備坦克、火炮和直升機的2.5萬至3萬兵力的作戰師；陸軍大部分裝甲車建造于30至60年前，全面換裝需數年時間。此外，處于高度戰備狀態的陸軍人員中，有30%屬于預備役人員，無法按照北約時間表快速動員。
英國《每日電訊報》網站認為，處于幾十年來最低點的英陸軍，還面臨另一個不同尋常的威脅：國內鋼材短缺令其有心無力。由于沒有足夠資金用于減少碳排放，英國許多沒有競爭力的鋼廠將被迫放慢或停止生產。這一狀況導致防務項目使用的近半數鋼材來自國外，未來這一數字可能繼續上升。英國軍事專家杰克·沃特林表示，在俄烏沖突中，烏克蘭每天能發射約6000枚炮彈，而為其提供坦克和炮彈的英國，不得不從南亞購買部分彈藥。消息人士稱，英國彈藥廠由國防承包商BAE系統公司運營，烏克蘭1天所需炮彈量，需用1年時間生產。英國還同意向烏克蘭提供AS90自行榴彈炮，這批火炮移交后，英國將沒有可用的重型火炮。有評論認為，軍援烏克蘭正在掏空英軍。
公開信息顯示，英國海軍同樣問題百出。近期，作為英國核威懾力量重要組成部分的海軍核潛艇曝出丑聞，英國國防承包商巴布科克公司工作人員竟然使用膠水修復“前衛”號核潛艇中脫落斷裂的螺栓。該事件在網絡上引發軒然大波。據悉，這枚螺栓處于核潛艇反應堆艙內冷卻管道上，好在相關人員在進行核反應堆最大功率測試前檢測到這一漏洞，否則一旦發生事故后果不堪設想。
核潛艇事件未平，航母事件再起。就在上述事件發生的同一周，英國海軍“威爾士親王”號航母由于左右舷軸未對準，導致軸向偏移，不得不再次推遲啟航。據報道，這種錯誤在極端情況下，可能造成聯軸器斷裂。2022年9月，“威爾士親王”號航母就曾因傳動軸故障，取消前往美國的任務。
英國海軍還經常鬧出各種烏龍事件。近期，英國海軍“波特蘭”號護衛艦因為淡水系統出現問題，不得不返回英國樸次茅斯海軍基地。事故起因是一名艦員在艦上的海水轉化飲用水系統中放錯化學藥品，導致多名艦員因“喝錯水”身體不適，至少1人被送往醫院緊急搶救。“波特蘭”號護衛艦于2021年接受大規模改裝，加強水面和反潛作戰能力。
英國特種空降部隊現狀同樣令人堪憂。英國《明星日報》網站報道稱，由于沒有運輸機可用，英國特種空降部隊將停飛2年。2025年前，該部隊都無法在偏遠地區執行傘降或著陸任務。過去50余年，英國特種空降部隊一直使用C-130“大力神”運輸機進行運輸。該機型將于今年6月退役，替代機型A400運輸機還需2年時間才能投入使用，導致該部隊陷入無運輸機可用的尷尬境地。這也對英國特種傘兵團和特別舟艇中隊參與作戰行動產生一定影響。
巴倫斯認為，英陸軍每年至少需要30億英鎊，才可能重回北約頂級部隊行列。有評論稱，未來10年，如果在武器裝備采購方面不出問題，英軍就有望轉型為現代化軍隊。這一論斷遭到外界質疑，分析人士認為，目前英國正面臨40年來最嚴重的通脹威脅，史上最大規模罷工潮沒有平息，讓本就疲軟的英國經濟更加雪上加霜。英國能否在防務領域投入更多資金，仍有待觀察。（劉恒）