自2022年12月亮相以來，美空軍B-21“突襲者”戰(zhàn)略轟炸機(jī)（以下簡稱B-21）作戰(zhàn)能力和后續(xù)發(fā)展一直備受各界關(guān)注。據(jù)美國《國防》雜志網(wǎng)站1月中旬報道，隨著該項目不斷推進(jìn)，各種挑戰(zhàn)接踵而至，資金問題如何解決，100架能否如期交付，會不會重走F-35戰(zhàn)斗機(jī)項目“老路”……
設(shè)計宣稱“千里選一”
B-21制造商諾斯羅普·格魯曼公司表示，在確定最終構(gòu)型前，該公司在數(shù)字環(huán)境中試驗了數(shù)千種轟炸機(jī)設(shè)計方案。可以說，該機(jī)方案是千里選一。美國國防部長奧斯汀此前透露，這種轟炸機(jī)無需駐扎在戰(zhàn)區(qū)，無需特定后勤支持就能確保任何目標(biāo)處于危險之中，暗示了B-21具有較遠(yuǎn)的航程和可觀的有效載荷。奧斯汀還提到，這種重型轟炸機(jī)是多功能飛機(jī)，具備情報、監(jiān)視、偵察和戰(zhàn)斗管理能力。
從目前公開的情況看，B-21沿用B-2轟炸機(jī)飛翼布局方案，在隱身設(shè)計上有所進(jìn)步。該機(jī)使用開放系統(tǒng)架構(gòu)和“全域聯(lián)合指揮和控制”技術(shù)，可跨平臺共享數(shù)據(jù)。目前，美國軍方尚未公開B-21是采用2臺還是4臺發(fā)動機(jī)。從該機(jī)較小的進(jìn)氣口來看，其大概率會使用2臺F135發(fā)動機(jī)。如果不開加力，兩臺F135可產(chǎn)生25.4噸的最大推力。
諾斯羅普·格魯曼公司稱B-21為第六代飛機(jī)，而且是“第六代系統(tǒng)中的第一個”。實(shí)際上，之前并沒有權(quán)威或得到廣泛承認(rèn)的關(guān)于轟炸機(jī)的劃代方案。此次，美國將B-21稱為第六代飛機(jī)，而非第六代轟炸機(jī)，意在將其和第六代戰(zhàn)斗機(jī)等系統(tǒng)融為一體，同時也有很大宣傳成分。不過，這種刻意宣傳，反而讓人覺得美國軍方對于耗費(fèi)巨資研制一款外形和B-2轟炸機(jī)沒有本質(zhì)區(qū)別的飛機(jī)并不那么自信，所以一再強(qiáng)調(diào)其重大意義，并為其安上第六代飛機(jī)頭銜。
執(zhí)行穿透打擊任務(wù)
B-21是一種核常兼?zhèn)涞霓Z炸機(jī)。在執(zhí)行核打擊任務(wù)時，可攜帶正在開發(fā)的B61-12新型核彈，以及搭載核彈頭的“遠(yuǎn)程防區(qū)外”導(dǎo)彈。在執(zhí)行常規(guī)打擊任務(wù)時，B-21將執(zhí)行所謂穿透性打擊任務(wù)，即戰(zhàn)機(jī)突破對方防空系統(tǒng)，在對方防御縱深上空實(shí)施打擊。這種打擊的優(yōu)勢在于，可大量使用相對廉價的武器彈藥。據(jù)估計，使用空射巡航導(dǎo)彈，單價在100萬美元以上，使用高超音速導(dǎo)彈，費(fèi)用達(dá)3000萬美元以上，而使用GPS制導(dǎo)炸彈等經(jīng)濟(jì)型制導(dǎo)武器，單價能降至3萬美元以下。
近年來的國際武裝沖突表明，持續(xù)高強(qiáng)度作戰(zhàn)，巡航導(dǎo)彈往往不夠打，而能夠大量使用的廉價制導(dǎo)彈藥作用十分明顯。可見，盡管B-21可攜帶遠(yuǎn)程巡航導(dǎo)彈，但它主要使用場景是依靠自身隱身能力，穿透對方防空系統(tǒng)，然后大量投放制導(dǎo)彈藥。美空軍B-2轟炸機(jī)就是采取這種模式作戰(zhàn)。
據(jù)報道，在高強(qiáng)度作戰(zhàn)中，面對擁有先進(jìn)防空系統(tǒng)的對手，B-21會在其他力量配合下作戰(zhàn)。例如，首先使用巡航導(dǎo)彈、高超音速導(dǎo)彈等防區(qū)外武器對對方重要指揮節(jié)點(diǎn)、大型反隱身雷達(dá)實(shí)施打擊，同時，對對方防空系統(tǒng)進(jìn)行高強(qiáng)度電子干擾，再配合防空壓制體系，然后派出B-21實(shí)施高強(qiáng)度打擊。此外，B-21未來也能實(shí)施反水面作戰(zhàn)，遠(yuǎn)程反艦導(dǎo)彈是備選武器。
謀求實(shí)現(xiàn)“極低可探測性”
美空軍官員將B-21相關(guān)設(shè)計描述為“極低可探測性”，而不是描述F-22和F-35戰(zhàn)斗機(jī)的“非常低可探測性”。奧斯汀表示，即使世界上最先進(jìn)的防空系統(tǒng)也很難探測到B-21。不過，他說的是“很難”，而不是無法，而且表述的是防空系統(tǒng)，而不是雷達(dá)。因為防空系統(tǒng)的制導(dǎo)雷達(dá)探測距離相對較近。
目前很多雷達(dá)具備探測隱身目標(biāo)的能力。美國“薩德”反導(dǎo)系統(tǒng)和“宙斯盾”系統(tǒng)配備的雷達(dá)，均可探測到160公里外高爾夫球大小的目標(biāo)。采用先進(jìn)有源相控陣技術(shù)的SPY-6雷達(dá)，靈敏度更高，能夠在更遠(yuǎn)距離探測到隱身目標(biāo)。此外，天波超視距雷達(dá)、無源雷達(dá)、外輻射雷達(dá)等反隱身雷達(dá)，也能在更遠(yuǎn)距離探測B-21這類目標(biāo)。
或開啟軍費(fèi)爭奪戰(zhàn)
《國防》雜志網(wǎng)站稱，未來隨著B-21項目不斷推進(jìn)，與之相關(guān)的其他項目也不斷提上日程，或?qū)⒃诿绹啦績?nèi)開啟更激烈的資金爭奪戰(zhàn)。除B-21外，美空軍還將購買更多F-35A、F-15EX等型戰(zhàn)斗機(jī)，并繼續(xù)開展高度機(jī)密的“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)計劃。另外，作為三位一體核打擊能力的一部分，轟炸機(jī)更新?lián)Q代與核潛艇和洲際彈道導(dǎo)彈的現(xiàn)代化升級密切相關(guān)。目前，美海軍正在建造12艘哥倫比亞級彈道導(dǎo)彈潛艇，陸軍正在推進(jìn)現(xiàn)代化計劃，海軍陸戰(zhàn)隊正在進(jìn)行大規(guī)模換裝，都將與B-21項目爭分軍費(fèi)“蛋糕”。（張學(xué)峰）