韓國空軍裝備的F-35戰斗機。
F-35“閃電Ⅱ”戰斗機項目是美國有史以來耗資最大的武器系統項目，該項目總成本預計將超過1.7萬億美元。然而，五角大樓公布的武器測試報告顯示，截至目前，F-35戰斗機仍存在800余處缺陷，這不僅讓美軍叫苦不迭，也連累了不少海外客戶，比如韓國。
故障率居高不下
按照計劃，韓國空軍將采購60架F-35戰斗機，目前已交付40架，組成兩個戰斗機中隊。韓國媒體稱，考慮到F-35是“應對朝鮮嚴密防空網和先進防空導彈的利器”，也是韓國與近鄰日本在空軍技術方面抗衡的“唯一資本”，韓國軍隊從上到下都對其寄予厚望，然而，尷尬的現實令其大失所望。
韓國國民議會國防委員會成員申原泯披露的數據顯示，在2021年1月至2022年6月的18個月內，韓國空軍裝備的F-35總共出現234次大小故障，其中172次處于“無法飛行狀態”，62次處于“無法執行特定任務狀態”，該機的故障發生率比越戰時期的F-4和F-5戰斗機高出兩倍。申原泯說：“2021年我們記錄到117次‘無法飛行狀態’和45次‘無法執行特定任務狀態’，到2022年上半年這兩個數據分別為55次和17次，幾乎與上一年度同期的故障數持平。”
“解決需要時間”
事實上，自服役以來，F-35就因可靠性差、使用率低等問題屢遭詬病。美國空軍副參謀長希諾特曾警告稱，當前版本的F-35存在性能缺陷，“很可能無法應對未來高強度沖突”。美國海軍陸戰隊上尉丹·格雷茲爾也透露，F-35存在“一大堆令人驚訝的問題”，而且情況一直沒有改善，因此遲遲無法達到理想的戰備率。
最近，美國政府問責局向國會提交多份關于F-35性能缺陷的報告，美國國會專門舉行了一次聽證會。美國眾議院軍事委員會戰備小組主席約翰·加拉門迪在會上說，F-35的引擎“根本就不能好好工作”，稍微沾上點灰塵就罷工。他表示，因引擎引起的F-35戰斗機故障率，高出美國空軍標準600%。
分析人士指出，F-35是一款多國聯合出資、聯合研制的戰斗機。為給出資國提供信心以便繼續圈錢，F-35按照邊生產、邊研制、邊試驗、邊裝備部隊的模式進行研發裝備。盡管F-35存在諸多缺陷，韓國空軍卻只能接受。韓國軍方一名官員表示：“F-35目前確實面臨不少嚴重問題，但任何一型先進武器，初始版本都會存在這樣或那樣的問題，具體解決需要時間。”
何時能拋棄F-35
對韓國空軍來說，無法自主使用F-35，是除故障率高外其所面臨的更大問題。報道稱，美方以“擔心F-35秘密被泄露”為由，對出售給韓國的F-35作出許多限制。沒有美方許可，韓國空軍的F-35甚至無法起飛升空。
韓國媒體對此頗為不滿。報道援引申原泯的話稱：“我們為引進F-35花費不菲，目的是解決韓國空軍戰斗機老化、作戰效率低下等問題。我們不能允許這樣的核心武器無法正常發揮作用。”不過，抱怨歸抱怨，現實是美方不會解除這些限制，該型戰斗機存在的新老問題仍然無法解決。
分析人士指出，韓國空軍要想從根本上解決F-35的問題，只有加大國產戰斗機KF-21的研發投入。按計劃，KF-21將于2030年前加入韓國空軍服役，預計采購量是F-35的兩倍以上。在這個基礎上，韓國空軍才能在執行任務時不受外國戰斗機的諸多限制。（王權）