美軍“通用高超音速滑翔體”原型開發示意圖。
6月29日，美國陸軍和海軍在夏威夷聯合進行的高超音速導彈系統飛行試驗以失敗告終，原因是點火后出現問題。這是美陸軍和海軍“通用高超音速滑翔體”（C-HGB）項目的第四次飛行試驗和第二次失敗。分析人士指出，這兩次失敗，可能導致相關武器系統的服役時間推遲。
據美國媒體報道，此次飛行試驗為“通用高超音速滑翔體”項目的首次“綜合飛行試驗”，即對整個導彈系統進行首次試驗。該系統由諾斯羅普·格魯曼公司研制的新型兩級固體火箭發動機和動力系統公司生產的“通用高超音速滑翔體”組成，洛克希德·馬丁公司負責系統整合。美國防部發言人稱，導彈系統在點火后發生異常，項目團隊正在調查原因。截至目前，美方尚未說明問題出在助推段還是滑翔段，但多數分析人士認為，此次失敗可能發生在助推段。
“通用高超音速滑翔體”是美陸軍先進高超音速武器（AHW）項目的延伸。AHW已完成兩次測試，一次成功，一次失敗。第一次是2011年從太平洋導彈靶場向夸賈林環礁發射，導彈飛行了約4000公里。第二次是2014年將導彈射程延長至6000公里進行測試，結果在發射后幾秒內爆炸。
基于AHW項目的研究成果，美海軍著手推進“常規快速打擊”項目，并于2017年10月成功進行首次測試。當時，該導彈從夏威夷太平洋導彈靶場發射，命中夸賈林環礁，射程約3700公里。此后，美國陸軍也加入該計劃，共同研發“通用高超音速滑翔體”項目。
美陸軍和海軍基于“通用高超音速滑翔體”項目衍生出兩型武器，分別為“遠程高超音速武器”和“遠程常規快速打擊”高超音速導彈。它們采用相同的雙錐體構型“通用高超音速滑翔體”和兩級固體火箭發動機，由美陸軍和海軍聯合研制。其中，美海軍負責滑翔體設計、火箭發動機研制及武器系統集成；美陸軍負責統籌滑翔體生產。同時，雙方各自研制發射系統。
上述導彈均屬于助推滑翔型高超音速導彈。滑翔體本身沒有動力，通常使用火箭助推器，將它們推至最佳速度和高度。然后，滑翔體被釋放，以高超音速沿著大氣層飛行軌跡飛向目標。與傳統彈道導彈上的再入飛行器相比，它能夠橫向機動，使得高超音速助推滑翔飛行器具有不可預測的飛行剖面。由于結合了機動性與極限速度，令對手難以防御。
按計劃，美陸軍將于2023年部署首個高超音速導彈連，美海軍擬于2025年和2028年，分別在朱姆沃爾特級驅逐艦和弗吉尼亞級核潛艇上裝備“遠程常規快速打擊”高超音速導彈。如今，相關試驗接連失敗，可能導致原定計劃推遲。
近年來，美軍非常重視高超音速武器的研制和開發。美陸、海、空三軍在該領域展開激烈競爭。美空軍此前也參與了“通用高超音速滑翔體”項目，后來選擇另起爐灶，發展“空射快速反應武器”。其彈頭采用非對稱構型，技術上比美海軍和陸軍采用的雙錐體構型更先進。
美軍的高超音速武器研發項目大多匆忙上馬，在導彈設計等方面不夠完善。美空軍“空射快速反應武器”在今年5月成功進行測試前，曾經歷3次試驗失敗。而且，失敗過程與“通用高超音速滑翔體”很相似——要么是助推器沒能離開發射架，要么是沒能點火成功。
分析人士表示，一般來說，助推滑翔型高超音速導彈可以分為兩部分，第一部分是助推器，第二部分是滑翔彈頭。由于滑翔彈頭需在大氣層內或大氣層邊緣高速滑翔，并進行機動，對彈頭的氣動布局、控制技術、防熱技術的要求很高。這也是助推滑翔型高超音速導彈的技術難點所在。
美軍高超音速導彈的幾次失敗都出現在助推段。助推器主要是固體火箭發動機，它本質上與彈道導彈或其他戰術導彈的火箭發動機沒有太大區別，從技術上講研制和試驗難度不大。當然，美軍為高超音速導彈研制了全新的、高能固體火箭發動機，驗證這種發動機正是進行試驗的目的之一。在這個階段頻繁出現問題，說明美國實施高超音速導彈計劃時急于求成，在基本設計包括固體火箭發動機自身及控制系統方面存在缺陷。美軍在高超音速導彈研發領域集中發力，意在快速實現技術突破，盡快裝備部隊，卻導致了欲速不達的結果。（張錦）