英國皇家海軍裝備的EH101直升機。
近日，英國、法國、德國、意大利、希臘和荷蘭6國代表在北約國防部長聯席會議上，簽訂下一代直升機（NGRC）項目備忘錄，同意投入2670萬歐元（1歐元約合7.02元人民幣），用于確定軍方對下一代直升機的需求，以取代目前各國使用的NH90、EH101等直升機。
根據前期的論證方案，北約下一代直升機的巡航速度不小于每小時407千米，單次飛行航程超過1650千米，載重量不少于4噸。新型直升機將采用模塊化設計組裝，能根據作戰需求快速改裝成不同機型，以滿足歐洲各國軍隊需求。
分析認為，北約歐洲各國再次選擇共同研發直升機，主要有以下3點原因。
一是裝備更新換代的現實需求。歐洲各國中型直升機普遍老化嚴重、保養昂貴，即使進行現代化改裝升級，其飛行速度、續航里程、載重量等硬性指標也難以大幅提升。各國希望盡快研發出新機，確保不出現戰斗力真空期。
二是著眼未來戰場的作戰需求。未來戰場對中型直升機的無人駕駛性能、隱身性能、武器性能提出更高要求。歐洲國家受實力限制，單獨完成整套裝備研發難度很大。
三是推動國防工業發展的經濟需求。英、法、意等國各自需要的中型直升機數量很難以點帶面推動本國航空工業的發展。北約下一代直升機項目一旦成功，能為各國直升機產業和國防工業注入新的活力。同時，新研發的先進技術還能應用到民用領域，保證歐洲在全球直升機市場的優勢地位。
盡管歐洲各國積極推進下一代直升機項目，但外界普遍認為該項目將面臨較大挑戰。
一方面，直升機標準難以統一。歐洲各國當務之急是盡快確定直升機的設計標準。據悉，各國當前在此問題上產生不小的分歧。英國堅持強調直升機的續航里程，法國和希臘則希望降低里程要求以減輕重量，保證直升機能部署在海軍艦艇上。后期，一旦更多國家參與該項目，標準的制定將更加復雜。
另一方面，各國內部合作難以協調。近年來，歐洲多個聯合研發項目因利益分配或技術保護政策進展緩慢。比如，歐洲聯合直升機項目因各方協調困難，從研發到正式列裝耗時25年。歐洲“未來空戰系統”項目因各方無法就信息共享等問題達成共識陷入停滯。這些均讓外界對該項目能否順利進行表示懷疑。
此外，與該項目類似的美國“未來垂直起降飛行器”項目，不僅有先發優勢，在新技術應用方面也處于領先地位。今年2月，美國已與英國簽訂合作協議，并計劃邀請更多盟友加入。這些都將給北約下一代直升機項目造成較大壓力。（王昌凡）