以色列空軍裝備的F-35I戰(zhàn)斗機(jī)。
據(jù)以色列媒體報道，以色列正在研究如何為本國空軍F-35I戰(zhàn)斗機(jī)增加航程。目前，該項目已取得一定成果，可使該型戰(zhàn)斗機(jī)在沒有空中加油支援的情況下，深入伊朗腹地對目標(biāo)實施打擊。
舍棄隱身增航程
雖然以色列空軍擁有至少7架波音707空中加油機(jī)，但由于以色列國土面積較小，空中加油機(jī)如在以領(lǐng)空內(nèi)執(zhí)行加油任務(wù)，不會為戰(zhàn)斗機(jī)增加太多航程。因此，以空軍一直十分注重增加戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑。
從A-4攻擊機(jī)、F-4戰(zhàn)斗機(jī)到F-16戰(zhàn)斗機(jī)，以空軍幾乎都會為其增加外置油箱，如保形油箱和副油箱。報道稱，在以色列首次向美國提出購買F-35戰(zhàn)斗機(jī)的申請后，以方就開始研究如何進(jìn)一步提升該型戰(zhàn)斗機(jī)的航程。公開數(shù)據(jù)顯示，目前，F(xiàn)-35I戰(zhàn)斗機(jī)在沒有空中加油支援的情況下，作戰(zhàn)半徑約為1200千米。以空軍認(rèn)為，這不足以支撐該型戰(zhàn)斗機(jī)深入伊朗境內(nèi)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。
盡管給F-35I戰(zhàn)斗機(jī)增配外置油箱會破壞其隱身性能，但對以空軍而言，作戰(zhàn)半徑顯然更加重要。據(jù)“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站報道，為滿足以空軍的需求，洛克希德-馬丁公司也在想方設(shè)法增加F-35戰(zhàn)斗機(jī)的航程，提出給F-35I戰(zhàn)斗機(jī)增加外置油箱的方案。該方案雖會讓隱形戰(zhàn)機(jī)變得名不符實，但能增加40%的燃油總量，大大提高其航程。
《航空周刊》報道稱，當(dāng)前，以色列航空工業(yè)公司和以色列埃爾比特系統(tǒng)公司的子公司旋風(fēng)公司，正與洛克希德-馬丁公司一起，為F-35I戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計保形油箱和600加侖容量的副油箱。據(jù)悉，上述兩家以色列公司目前可能已具備一定的獨(dú)立研發(fā)與制造能力，可在不依靠洛克希德-馬丁公司的情況下完成部分工作。
此番以色列媒體高調(diào)宣布，以空軍F-35I戰(zhàn)斗機(jī)在新技術(shù)支持下獲得更大航程，外界猜測該增程方案是以犧牲隱身性能為代價，為該型戰(zhàn)斗機(jī)增加外置油箱。目前，尚不清楚外置油箱的類型。分析人士認(rèn)為，大容量副油箱是更實用的選擇，只要在進(jìn)入交戰(zhàn)區(qū)前將其拋棄，即可恢復(fù)戰(zhàn)斗機(jī)的隱身性能。
威懾中東老對手
據(jù)《耶路撒冷郵報》報道，以空軍表示，F(xiàn)-35I戰(zhàn)斗機(jī)除增加航程外，還將攜帶以色列拉斐爾先進(jìn)武器系統(tǒng)公司開發(fā)的新型彈藥。據(jù)悉，該型彈藥重量約1000千克，與美制GBU-24“鋪路”激光制導(dǎo)炸彈、GBU-31“聯(lián)合直接攻擊彈藥”重量相近，擁有較強(qiáng)的自主攻擊能力和抗電子干擾能力，可由F-35戰(zhàn)斗機(jī)內(nèi)部彈艙攜帶，不影響戰(zhàn)斗機(jī)隱身性能。
近期，以色列和伊朗關(guān)系進(jìn)一步惡化。5月下旬，伊朗伊斯蘭革命衛(wèi)隊高級軍官賽義德·霍代在首都德黑蘭遇刺身亡，伊朗方面指認(rèn)，此次襲擊由以色列特工策劃實施，并稱以色列多次針對伊朗核項目及安全目標(biāo)實施間諜和破壞活動。隨后，以色列國防軍于6月初舉行模擬打擊“伊朗核目標(biāo)”的軍事演習(xí)。《以色列時報》報道稱，此次演習(xí)是以色列國防軍“烈火戰(zhàn)車”演習(xí)的一部分，主要課目包括遠(yuǎn)程飛行、空中加油和打擊遠(yuǎn)程目標(biāo)。外媒評論稱，以色列選擇這個時機(jī)宣布F-35I戰(zhàn)斗機(jī)的重大改進(jìn)成就，很可能是針對伊朗等國的心理攻勢。