近段時間，伴隨著地區局勢的調整變化，歐洲在外交與安全上更加依賴美國和北約，同時深刻感受到缺乏獨立安全防務能力的無奈和痛楚。傳統上奉行不結盟政策的瑞典和芬蘭決定申請加入北約，30年來在歐洲防務方面奉行“例外”政策的丹麥，也通過全民公投同意加入歐洲共同防務機制。
6月3日，英國皇家國防研究學院研究人員內梅斯撰文指出，北約和歐盟雖是歐洲防務合作的重要支柱，但遠非全部，歐洲在防務領域必須改變受制于人的現狀。文章建議，歐洲國家應認真評估提升歐洲防務一體化的動力來源，在內部構建更多雙邊和多邊防務合作關系，特別是要把握當前形勢主動作為，推動歐洲防務能力建設進入“快車道”。
內梅斯認為，從近年來的情況看，歐洲具備深化防務合作的基礎。比如，東歐各國在克里米亞危機后迅速“向西靠攏”，英國攜手愛沙尼亞在阿富汗戰場并肩作戰，德國占據了立陶宛軍火進口市場的最大份額，捷克向斯洛伐克派遣部隊并負責監督駐扎在那里的聯合部隊，法國向羅馬尼亞部署500名士兵，英國在成立聯合遠征軍的過程中與瑞典、芬蘭構建互信，歐盟于2017年建立“永久結構性合作”機制。
統計數據顯示，在歐洲內部的防務合作中，線狀的雙邊合作遠多于網狀的多邊合作。在歐洲約70個防務合作項目中，參與國基本在5個或以下，大多為純雙邊，內容涵蓋建立聯合部隊，以及在軍備、訓練、后勤、監視、行動、指揮和控制方面的合作，其中大多數沒有被納入北約或歐盟框架。
盡管如此，上述合作仍在客觀上增強了北約和歐盟的凝聚力，參與國可以借此進一步影響北約和歐盟的政策。比如，在2011年的利比亞戰爭中，英國和法國利用北約的指揮機構進行作戰協調，獲得北約其他成員國的軍事支援。這一成果得益于2010年英法兩國簽署了一項具有歷史意義的雙邊防務協議——《蘭開斯特宮條約》。再往前看，1998年英法兩國在法國圣馬洛簽署的雙邊協議，直接推動了1999年《歐洲安全與防務政策》的出臺。
從未來趨勢看，歐洲防務一體化的發展可以依托以下4個方面。
其一，“大樹底下好乘涼”。即通過北約和歐盟，持續為歐洲雙邊和多邊合作提供關鍵的結構性支撐。北約和歐盟成員國對安全概念的理解有相似部分，這種共通性可以使歐洲各國深化防務合作的共識不易跑偏。其二，“報團取暖”。歐洲各國普遍缺乏足夠的財力打造自己的軍事力量，為實現各自的目標，需要互相幫助、取長補短。其三，“繼往開來”。英法兩國在防務合作領域曾起到示范作用，即通過已有的防務合作觸發新的、更高層級的合作。這一點值得歐洲其他國家效仿。其四，“順勢而為”。“勢”要看國內的政治生態，也受制于國際形勢的發展。當前，地區局勢的變化就是一個機會，歐洲各國領導人可以順勢而為，竭力撮合彼此的雙邊和多邊合作，以此推動未來數十年歐洲防務合作走向更高層次。（珥東）