據“日本產經新聞”網站5月14日報道，日本防衛省官員當天表示，根據本月初英日首腦峰會達成的共識，預計2022年年底前，兩國可就聯合研制F-X戰斗機一事形成正式協議。據悉，日本防衛省將對相關計劃進行調整，仍以日本三菱重工為主，但主要參研的外國企業換為英國BAE系統公司，不再是美國洛克希德·馬丁公司。
F-X戰斗機是日本下一代重型遠程戰斗機，突出制空，兼顧打擊，機腹彈艙中可攜帶6枚中遠距空空導彈。在合作伙伴選擇與合作模式方面，日本防衛省在2020年時曾暗示，F-2戰斗機研發的對美合作模式，導致只有美國掌握該機全部設計信息，且美方拒絕向日方透露他們所認為的敏感組件的設計細節，限制了日本對F-2升級改造的主動權。因此在F-X戰斗機項目上，日本堅持通過本土企業開發配套的任務系統，同時不打算僅限于一家美國合作伙伴公司。BAE系統公司是F-X戰斗機項目合作競標的三家公司之一，也是唯一一家非美國公司。如今看來，日本為獲取下一代戰斗機的完整技術信息和發展主動權，最終決定放棄洛馬公司，選擇英國BAE系統公司。日本防衛省稱其此舉“已得到美國政府的理解”。
日本方面此前表示，與洛馬公司的合作存在諸多困難，包括兩國戰斗機換代時間不同步導致的成本增加，洛馬公司堅持在美國本土進行改進升級導致的技術共享“黑箱操作”等。因此，在得到美方理解后，日本決定將主合作方改為英國。
與F-X戰斗機相關的技術研發、演示驗證工作，是日本十幾年來在國防及航空科技領域布局最廣、投入最大的項目，迄今共實施約30項相關技術研發項目，突破了大量關鍵技術，其中包括“心神”先進技術演示驗證機，即X-2演示驗證機。該機于2016年4月22日完成首飛后，已經進行數十架次試飛。日本為節約成本、同時避免美國插手，將該機設計成與高級教練機一般大小，而不是全尺寸演示驗證機。該機也沒有設計內埋彈艙，日本通過另設項目突破相關技術。2020年2月，日本防衛省防衛裝備廳透露，X-2演示驗證機的全尺寸模型在歐洲進行的雷達截面積測試顯示，該機的隱身設計使其“看起來不比從數十千米外觀察到的巨型甲蟲大”。
正是這樣的技術研發布局，使得日本有了與美歐等國商談合作的底氣。而日本十幾年來通過循序漸進，正一步步靠近以己為主、融合各家技術專長的先進戰斗機目標。（廖南杰）