據外媒報道，澳大利亞軍方將采購12架美制MH-60R“海鷹”直升機，以取代由空中客車直升機公司研制的MRH-90直升機。同時，澳軍還將加快推進29架AH-64E“阿帕奇”武裝直升機的采購進程，以盡早替換由歐洲直升機公司研制的“虎”式ARH武裝直升機。據悉，兩型美制直升機均計劃于2025年交付。
2004年，澳政府和軍方選中空中客車直升機公司研制的NH-90直升機，與其簽訂一份價值約26.16億美元的合同，采購46架該型直升機。按照合同，除4架在歐洲制造外，其余42架由澳大利亞航空航天公司制造，澳軍型號定為MRH-90。2007年12月，首架MRH-90直升機交付。該型直升機自服役后故障不斷，如擋風玻璃開裂、慣性導航系統校準慢、高濕高鹽環境下機體易腐蝕等。
由于問題長期得不到解決，2021年12月，澳大利亞政府和軍方決定耗資48億美元從美國西科斯基公司采購40架UH-60M“黑鷹”直升機。此次，澳又斥資9.85億美元，從西科斯基公司采購12架MH-60R“海鷹”直升機，替換澳海軍的MRH-90直升機。
無獨有偶。近年來，澳大利亞裝備的“虎”式ARH武裝直升機也問題頻出。2001年，澳大利亞與歐洲直升機公司簽訂合同，購買22架“虎”式ARH武裝直升機。2004年至2011年，22架該型直升機相繼交付。該型武裝直升機目前平均服役期僅10余年，但由于其為定制機型，零件維修成本高、耗時長，大幅推高該機維護成本，甚至還因故障不斷，一度遭到澳軍飛行員的抵制。2021年1月，澳大利亞國防部宣布，購買美國波音公司的AH-64E“阿帕奇”武裝直升機，取代“虎”式ARH武裝直升機，合同總價值超過30億美元。
值得注意的是，澳大利亞斥巨資采購美制直升機替換歐制直升機，不僅是因為歐洲產品問題頻發，還與近來澳大利亞與美國不斷接近有關，特別是美英澳三國建立三邊安全伙伴關系后，加強與美國的軍事聯系也成為澳大利亞采購美制軍火的重要影響因素之一。
由于MRH-90和“虎”式ARH兩型直升機服役時間都不長，遠未到退役年限，澳大利亞政府和軍方斥巨資采購美制直升機進行替換的舉動，引發澳國內多方質疑。澳大利亞工黨對此表示，莫里森政府在國家安全方面表現糟糕，其國防采購問題較多。同時，這也是繼去年法國與澳大利亞潛艇合同被單邊毀約后，歐洲軍工業在澳大利亞遭受的又一次失敗，或將影響澳大利亞與相關歐洲國家的關系。（宋坤）