F-35戰斗機在德國柏林航展亮相。
德國國防部日前宣布，德國空軍采購35架美制F-35戰斗機的計劃被批準。在當前形勢下，此舉引發外界廣泛關注。分析人士指出，長期致力于推動歐洲防務自主的德國，此次選擇采購美制戰斗機，既在意料之外，也在情理之中。
采購計劃一波三折
據報道，德國空軍將于2030年前用F-35取代國產“狂風”戰斗機，執行一些關鍵任務。事實上，德國國內關于替換“狂風”的討論，已持續很長時間。F-35由最初的受青睞到被淘汰，再到被采購，經歷了過山車般的歷程。
2017年，德國國防部出于更新換代需要，開始考慮新的戰斗機采購方案，計劃于2025年前完成選型論證。據外媒報道，當時德國空軍向美軍申請了解F-35的機密數據，主要涉及傳感器套件、數據管理和攻擊能力等，以便進行深入評估。此外，美國F/A-18“超級大黃蜂”和歐洲“臺風”等戰斗機也被納入考慮范圍。
2020年，在經過多輪評估后，德國空軍建議采購的首選機型是F-35。不過，當時默克爾政府出于推動歐洲防務自主、支持本國國防工業、控制國防預算等多重考量，調整了采購方案。隨后，德國政府簽訂了90架“臺風”戰斗機采購合同，并宣布未來將采購30架F/A-18“超級大黃蜂”戰斗機和15架EA-18G“咆哮者”電子戰飛機。德國同時表示，該采購方案只是過渡計劃，德國仍將積極參與歐洲“未來空戰系統”計劃，力求與法國、西班牙一起完成第六代戰斗機項目，且不會在近期采購第五代戰斗機。這意味著，F-35短期內與德國空軍無緣。
今年3月，在德國宣布大幅增加國防預算后，德國國防部長克里斯蒂娜·蘭布雷希特和德國空軍參謀長英格·格哈茨在聯合聲明中宣布，將采購35架F-35以取代45架老舊的“狂風”，執行北約框架下的核威懾任務。此外，德國還將購買15架全新的電子戰型“臺風”戰斗機，以替代35架“狂風”ECR電子戰/偵察型。這意味著F-35擠掉了F/A-18“超級大黃蜂”的訂單。至此，搖擺多年的德國空軍戰斗機采購計劃，終于畫上句號。
妥協后的折中方案
分析人士指出，德國最終決定采購美制F-35戰斗機，有多方面原因。
一是德國目前服役的“狂風”戰斗機嚴重老化，急需更新換代。外媒披露的德國空軍內部報告顯示，早在2014年，德國空軍裝備的93架“狂風”，由于裝備老化和配套不足，只有66架能正常飛行，其中僅38架可執行作戰任務。按照計劃，“狂風”將于2025年開始陸續退役，直到2030年完全退役。德國空軍迫切需要一款成熟且先進的戰斗機填補空缺。
二是美國對空射核武器戰機改裝的干擾。根據北約“核共享政策”，美國在德國布切爾空軍基地部署有20枚B-61戰術核彈，德國“狂風”戰斗機一直擔負空射核彈的任務。按照北約要求，德國未來裝備的新戰機必須有能力發射B-61戰術核彈。由于德國之前計劃采購的F/A-18“超級大黃蜂”未進行此類改裝，“臺風”的相關改裝方案又沒有得到美國批準。這些都為德國空軍選擇具備空射B-61戰術核彈能力的F-35提供了條件。
三是歐洲“未來空戰系統”（FCAS）前途未卜。按照計劃，法國、德國、西班牙聯合研制的第六代戰斗機項目“未來空戰系統”將于2026年首飛，2040年達到初始作戰能力并開始列裝。然而，其主要承包商法國達索公司和空客防務與航天公司，目前仍無法就信息共享、知識產權等問題達成一致。該機能否按時量產，還是個未知數。
綜合以上原因，加之緊張的國際局勢影響，德國選擇了當前的最優方案——采購F-35。這樣既能確保快速形成戰斗力，又能為選擇未來戰斗機提前進行考察。
各方評價褒貶不一
德國采購F-35的消息披露后，多方紛紛表態。美方對這一決定表示大力支持。五角大樓官員稱，將盡快審議這一方案。洛克希德·馬丁公司表示，F-35可以幫助“德國空軍在任何地點取得相對優勢，并期待進一步的合作”。由于德國防長事先知會了法國防長，法國政府并未著急表態。歐洲“未來空戰系統”項目的主導方法國達索公司認為，德國的采購計劃受到了美國脅迫。
雖然德國防長表示將繼續參與歐洲“未來空戰系統”項目，但德國近段時間多次“反水”的行為，令外界對其承諾充滿質疑。德國先是于去年宣布從美國購買P-8A反潛巡邏機，導致法國決定退出與德國聯合開發新型海上巡邏機項目。今年，德國又暫緩“虎”式武裝直升機升級計劃，并購買美國“阿帕奇”武裝直升機。目前保持正常合作的法德空軍“空中運輸隊”，使用的卻是美國C-130J“超級大力神”運輸機。
外媒評論認為，考慮到德國總理朔爾茨2月底宣布大幅增加國防開支，批準1000億歐元專項資金，并將年度國防開支占國內生產總值比重逐步提高到2%以上，德國有足夠資金繼續參與“未來空戰系統”項目和歐洲其他聯合研制戰機計劃。至于德國空軍未來是否會增購F-35，就要看其首批使用效果和德國防務自主的決心了。