美軍MH-60M特種作戰直升機。
2月3日，美軍特種部隊突襲位于敘利亞西北部伊德利卜附近一所房屋，擊斃極端組織“伊斯蘭國”領導人阿布·易卜拉欣·哈希米·庫萊希。行動結束后，現場留有一架直升機殘骸。隨后，美國防部證實有一架直升機在行動中突發故障。由于無法現場修復，美軍在對機上關鍵設備進行回收后，對機體予以銷毀。
值得一提的是，通過對直升機殘骸的辨認，外界確定這架被銷毀的直升機是美國“黑鷹”直升機系列中的最新型號——MH-60M特種作戰直升機。駕駛該機執行任務的，是有“暗夜潛行者”之稱的美國陸軍第160特種作戰航空團。
簡易改裝的早期型號
作為一種起降靈活的特殊航空器，直升機是特種作戰的首選空中載具。早期美軍沒有特種作戰專用直升機，其特種部隊的滲透與回撤均采用常規直升機。1980年4月24日伊朗人質危機中，美軍營救被扣押的美國人質時，由于臨時調用的8架“海上種馬”掃雷直升機接連出現故障，營救行動被迫取消。隨后，在撤離時機隊又發生相撞事故，造成多人死傷。最后，美軍拋下所有直升機，搭乘運輸機倉皇逃離。
這次行動的慘敗，迫使美軍組建專門執行特種作戰任務的直升機部隊——美國陸軍第160特遣隊（“第160特種航空作戰團”前身），主要執行夜間低空秘密滲透飛行任務。為支持該部隊開展夜間任務，美國陸軍對“黑鷹”直升機進行針對性改裝，同時研發“黑鷹”特種作戰型號，作為第160特種航空作戰團的專用機型。自此，MH-60“黑鷹”特戰系列直升機的發展與第160特種航空作戰團緊密相連。
第160特遣隊早期裝備30架由UH-60A改裝的MH-60A，這些直升機經過簡單改裝后，適用于特種作戰任務。1989年，隨著第2代“黑鷹”直升機服役，第160特遣隊又改裝了一批MH-60L用于替換MH-60A。這些直升機的改裝方式與MH-60A基本一致，部分加裝短翼，可掛載航炮或火箭彈發射器，執行火力支援任務。MH-60L參與了1993年10月3日的“摩加迪沙之戰”行動（又名“黑鷹墜落”）。這次倉促實施的突襲行動以失敗告終，暴露出直升機在城市低空作戰中脆弱的生存能力。
專門研制的MH-60K
1992年底，第160特種航空作戰團獲得第一款專門研制的特種作戰型“黑鷹”直升機MH-60K。該型直升機針對特種作戰需求進行了大量改進，擁有更完善的低空飛行設備，包括前視紅外轉塔、地形規避/跟蹤雷達。另外，該機加裝空中受油管，并通過兩側短翼可掛載大型增程副油箱。航電方面，首次采用由液晶顯示器組成的綜合航電顯示系統，并集成了自動飛控系統、通信導航系統、衛星導航系統和數字地圖等當時最先進的機載系統，同時還整合了先進的自衛對抗系統套件，使得MH-60K一度成為世界上最先進的特種作戰直升機。
由于MH-60K執行任務的保密等級較高，迄今為止外界無法確認第160特種航空作戰團駕駛該型直升機執行過哪些作戰任務。據外媒報道，在阿富汗戰場和伊拉克戰場上曾多次出現這型直升機的身影。MH-60K僅服役20年便被MH-60M替代，顯示出美軍對該型直升機的使用強度相當高，使得大部分直升機壽命被提前消耗殆盡。
“折翅”沙漠的MH-60M
2012年，MH-60M作為MH-60K的替代型號進入第160特種航空作戰團服役。MH-60M并非是對UH-60M的簡易改裝，而是進行了大量全新研制。該機采用兩臺全新的渦軸發動機提供動力，并裝有全權數字發動機控制系統。單臺發動機的最大功率比普通“黑鷹”直升機裝備的發動機高638馬力，達到2638馬力。額外增加的動力主要用于提升該型直升機的高海拔地區任務能力，同時還將使其獲得安裝各種額外設備的能力。
除動力系統外，MH-60M的各種航電系統均采用新型設備，前視紅外系統具備晝夜通道和激光照射能力，可以支持使用AGM-114空地導彈，使MH-60M成為美軍裝備的首款真正意義上的武裝型“黑鷹”直升機。地形規避/跟蹤雷達采用“沉默騎士”多模式雷達，具備更高精度和抗干擾能力。通信系統包括6部不同頻段的電臺，其中2部可實現衛星通信。自衛對抗系統套件包括全新的激光告警系統、導彈逼近告警系統和全向雷達告警系統以及紅外干擾機。正因如此，該機的機頭遍布各種傳感器天線，這也成為判斷這架直升機殘骸型號的重要依據。
MH-60M服役后，身影遍布美軍在阿富汗和伊拉克戰場。同時，高強度使用也導致該型直升機戰損不斷。已知2018年在伊拉克和阿富汗的兩次任務中，美軍各損失一架MH-60M。此次行動中損失的直升機是已知損失的第3架MH-60M。隨著美軍在全球各地特種作戰任務不斷升級，預計這種特種作戰直升機將越來越多地出現在外界視線中。（馮健）