兵力規模由減轉增，大力發展新型裝備
在2013年新防衛大綱出臺之前，日本陸上自衛隊一直在進行“瘦身”改編，包括裁減員額和軍費，將師改為旅，裁減重型裝備、增加輕型機動車輛等。安倍政府執政后，一改軍費微降趨勢，轉而采取擴充軍備政策，增加軍費和部隊員額，研發和引進先進武器裝備，試圖建立一支除了保衛日本國家安全外，還能在國際事務中發揮主導作用的軍事力量。
2013年，日本自衛隊員額增加287人，這是日本自衛隊員額18年來的首次擴編，自衛隊實有總員額達到225377人（編制員額為247446人 ）。
1976年版日本防衛計劃大綱規定陸上自衛隊編制為18萬人，截止2010年已降至15.4萬人。但根據新大綱，2024年陸上自衛隊兵力規模將增至15.9萬人，增加的員額重在為組建水陸兩棲部隊做準備。
日本防務預算近年開始持續增加，2013年度防衛預算比上年度增長0.8%，為11年來首次增長；2014年增幅達2.8%,創下18年來最大增幅；2015年增加2%，連續3年增加。今后日本防衛預算預計將繼續增加。
江新鳳指出，日本還大力研制和引進新型武器裝備，如日本從美國引進F-35戰斗機、“魚鷹”運輸機、“全球鷹”無人機等。日本海上自衛隊艦艇朝著大型化方向發展，其“出云”級兩棲攻擊艦排水量達2萬噸，能夠搭載14架直升機，堪稱名副其實的準航母，目前已服役2艘。
日本正在強化太空衛星預警實力，目前已基本上建立起2+2的體制，就是由2顆光學衛星和2顆雷達衛星組成的情報偵察預警系統。2018年3月前還將發射2顆第三代光學衛星和2顆第三代雷達衛星，以進一步提高其預警偵察能力。這些衛星系統可用于反導等作戰，應對中國和朝鮮的彈道導彈。
針對未來可能的網絡作戰，日本成立了網絡戰部隊——網絡防衛隊，目前配備約90人，尚處于起步階段。
以中國為主要對手，大力強化西南防御
隨著中日雙方在釣魚島緊張局勢升級，日本把中國當做主要對手，陸上自衛隊開始大力加強西南方向的力量部署，重點防御西南島嶼，改變西南島嶼“力量空白”的局面。如在與那國島部署150人的“沿岸監視部隊”，負責監視該島周邊海空域的艦機；計劃在宮古島、石垣島各部署350人規模的機動作戰部隊——“國境警備部隊”；還計劃擴編“霍克”防空導彈群為防空導彈團，為其配備中程地空導彈，加強地面防空作戰力量；在宮古島部署地艦導彈部隊，加強對釣魚島的防御力量，同時牽制和威懾中國進出宮古海峽的軍艦和飛機。
在加強西南方向反導預警和偵察監視能力方面，日本自衛隊已經構建起地面反導預警體系。通過建立由FPS-3（改）、FPS-5、FPS-7雷達組成的陸基預警探測系統，實現對彈道導彈的準確預警。此外，還在距釣魚島170公里、距臺灣110公里的與那國島部署海岸監視雷達，密切監視西南方向的海上動向，獲取的情報與美軍共享；計劃在2017年位于小笠原群島的硫磺島新建通信監聽設施，嚴密監視中國軍隊艦機在西太平洋上的活動，牽制和阻撓中國海軍走向遠洋。
日本陸上自衛隊還將以西部軍區步兵團為基礎，新組建水陸兩棲作戰旅，為其配備“魚鷹”運輸機、美式水陸兩棲戰車、高速機動戰車、“全球鷹”無人偵察機及瀕海戰斗艦等。建成后將由即將組建的陸上總隊指揮，作為未來西南方向奪島作戰的主力軍。