美媒稱，每隔三年，經濟合作與發展組織就會公布PISA(國際學生評估項目)考試的成績，這似乎成了一種儀式。全球幾十個國家的數十萬學生參與了這項測試，每次美國都會感到抓狂，因為中國學生的成績似乎大幅領先于他們的美國同伴。
美國彭博新聞社12月19日刊登題為《中國學校在失敗嗎？》的報道稱，2009年，上海學生的測試成績是如此優異——他們在數學、科學和閱讀方面稱冠全球，以至于奧巴馬總統將其和前蘇聯發射人類首枚人造衛星相比，聲稱美國人迎來了又一個“衛星時刻”，要求立即采取行動加強對教育的投資，2012年也爆發了類似的恐慌。不過，今年的情況讓人感到有些意外。在本月公布的2015年測試成績中，中國學生在數學、科學和閱讀項目上的排名分別為第6、第10和第27位。究竟發生了什么？
報道稱，從一方面來說，答案很簡單。參與2015年測試的不僅僅是上海接受精英教育的學生，還包括國內其他地方的學生，這拉低了中國學生的分數。不過測試結果凸顯一個重要問題：中國的教育仍然存在很大的不平等，這會對學校、學生以及整個中國經濟產生深遠的影響。
報道稱，在中國，受教育機會不平等是一個長達幾百年的挑戰。在過去，大多數中國人住在鄉下，那里的時間、金錢、甚至對教育的需求都很有限。從上世紀50年代開始，政府開始傾力打造有文化有知識的現代化勞動力大軍，這種努力在很大程度上獲得了成功。從1950年到2001年，中國的識字率從原先的20%提升到85%以上。1986年的時候，政府實行了九年制義務教育，雖然中央政府撥給學校一些錢，但大部分資金是本地提供的，在上海之類的富裕城市，這并沒有問題，不過對農村來說，那里資金短缺，一些學校甚至無法提供課桌，更不用說書本了。
同時，隨著城市出現大量的就業機會，數以千萬計的中國人離開農村前往城市打工，但他們的孩子無法去城市的公立學校念書。這讓他們面臨兩種選擇：家長可以讓他們的子女入讀當地的“民工子弟學校”，而這些學校往往較差，或者他們可以選擇把孩子留下，交給農村的親人照顧。
報道稱，對6100萬留守兒童來說，他們的教育前景不容樂觀。據一項調查顯示，只有一半的農村孩子能享受父母讀書給他們聽，相比之下，城市孩子的這一比例高達78%。學前班和幼兒園能讓農村孩子大大受益，但只有不到一半的農村孩子能得到這樣的機會，相比之下，76%的城市孩子有機會進學前班和幼兒園學習。2010年，政府研究人員對國內許多學生進行了數學和詞匯測試，結果令人震驚：農村學生的表現依然不如城市學生，甚至連家庭完整的農村孩子也和城市孩子之間有差距。
報道稱，這些分數表明了一個即將爆發的經濟困境，當中國試圖對經濟進行改革、使其從依賴工廠轉變成基于服務業和知識型工作時，這個國家的社會與教育政策并不支持農村孩子的遠大志向。一項調查發現，77%的城市孩子向往上大學，但只有59%的農村孩子想上大學，這似乎是發展又一代非熟練的農民工的趨勢。
報道稱，要解決這些問題并不容易，不過，加大對農村地區的早期教育投資可能有助于彌合農村孩子與城市孩子之間的成績差距，此外，政府應當降低農村家庭為孩子教育所支付的高昂費用。隨著時間的推移，這些措施可能有助于中國更好地適應21世紀的經濟發展，讓中國學校不會辜負它們在世界各地所贏得的欽佩。(編譯/楊雪蕾)