太空育種又稱航空育種，是利用太空的空間環境使種子發生遺傳性突變。種子到太空“旅游”之后，種植出來的植物與地面種子有何差別？本周起，全國范圍內部分中小學將通過對比種植、專家輔導的方式，自己揭開太空種子的秘密。
宇番1號番茄、煙航優3號黃瓜、太空紅皮南瓜……普通種子許多人都種過，太空種子你又種過沒呢？種子在太空“旅行”后返回地面，種出來的植物與普通植物有何差別，食用安全嗎？
記者從廣東省青少年科技中心獲悉，本周開始，全國范圍內的一些中小學將開始試種“太空種子”，在實踐中體驗科學過程，廣東共有20多所學校、科技單位分得“太空種子”。
共提供6種太空種子
太空育種又稱航空育種，是利用太空的空間環境使種子發生遺傳性突變。高空飛行環境所具備的多種特征，包括微重力、沒有晝夜變化、重離子輻射、弱磁力、超真空等等，使得種子更容易獲得在地面難以達到的基因突變。
“太空種子種植”是2014年青少年科學調查體驗活動的拓展活動，同時也是2014年全國青少年載人航天科普系列活動的其中一項。本次種植的種子由中國航天科技集團航天育種研究中心提供，共有6個品種，包括：煙航優3號黃瓜、宇椒1號甜椒、深農1號尖椒、宇番1號番茄、宇番2號番茄、太空紅皮南瓜。
小學生集體對比種植
記者從廣東省青少年科技中心獲悉，廣東省共有20多家學校、科技單位獲得“太空種子”。
廣州市黃埔區荔園小學昨天組織了“農業科普教育活動啟動儀式”，邀請兩位來自廣州市農科院的專家講解植物種植知識，以及太空種子的育種。荔園小學本次分到6個品種共80顆太空種子，當中的“太空紅皮南瓜”由于派發數量少顯得尤為“珍貴”。該校科技老師林瓊表示，學校將組織2年級一個班的學生集體種植。廣東實驗中學本次共分到5個品種的太空種子，生物老師黎慧表示，來自初一、初二兩個課外小組共50名同學將參加種植活動。
據了解，“太空種子”返回地面后，種植方式并無特別，對光、土、水、肥等方面也沒有特殊要求：因為只有在與地面種子享受同等栽培條件時，才能篩選比對出“太空種子”的變異情況。
專家解疑：
“太空種子”變異方向難預測
“太空種子”在生長過程中可能出現哪些情況？種出來的作物食用安全嗎？記者采訪了廣東省農業科學院作物研究所副主任、研究員周桂元。周桂元團隊從2003年開始培育“太空花生”，他們培育的品種“航花2號”在2012年時成為我國第一個獲得品種審定的“太空花生”。
周桂元解釋，太空環境對種子所造成的變異結果是不可測的，而且大部分變異并非人類所需要。除了個別可能會成為“巨種”外，有的可能會變矮、變小，或者死亡。以廣東省農科院的“太空花生”為例，2003年、2004年分別有8粒、20粒種子搭載返回式衛星遨游太空，返回地面種植后，大部分都死亡，還有個別是白化苗。到了2005年，一共送了1000顆種子上天，最后才得出2個有益品種，成功率不到千分之三。
“有益品種指的是產量、品種、抗病性等方面都符合生產需要的品種。比如‘航花2號’，產量比汕油523(一個花生品種)增產10%以上，而且抗病性更高。”
“太空種子要經過多代培育才能得到符合需要且食用安全的品種。比如我們培育‘航花2號’‘航花3號’，從開始培育到獲得省級、國家的品種審定，最快的也經過了8年時間。當中一共經過了10多代的培育和篩選，還包括廣東省區域實驗、國家南方片花生區域實驗等多項實驗。只有經過品種審定的‘太空種子’，才有資格推向市場。”
據了解，中國從1987年開始研究“太空育種”，目前我國利用航天技術培育的農作物新品種總數達到110個。
太空育種爭議多
不可能大量培育
太空育種有可能大面積推廣嗎？周桂元坦承，“太空育種”即使在科學界也有不少爭議。主要問題有兩個，一是受到條件的限制，不可能大量培育。“在花生育種方面，廣東省農科院這么多年來也只是送過三批花生種子上天，因為我們不可能自己利用航天器材將種子送上去。”另一個問題是，市面上常常有類似“太空番茄”“太空青椒”一類的宣傳，但是否太空育種，根本沒有科學手段可以進行判斷。
周桂元認為，太空育種是將作物進行誘導變異的一種方式，太空可以提供復雜的、地面上難以完全模擬的輻射環境。但受到條件限制，“太空育種”只是常規育種的一種輔助手段。研究人員一般會挑選最好的但又有一些缺陷的品種進行試驗。這些缺陷在地面育種過程中暫時無法改善，因此嘗試將其送往太空。(記者羅樺琳 通訊員彭柏洪)