中國高等教育學會副會長楊德廣，在上海師范大學擔任校長時，不管理具體工作，連人事和財政他也交由更專業的人來管理。他覺得大學校長最重要的是有現代教育理念，確定大學的發展方向。“校長的任務是抓大事，抓有困難的事情，抓需要協調的事情。比如到上面要經費要項目，到外面引進人才，協調學校各個部門之間的矛盾和沖突等。”
楊德廣說：“大學的最大特點是有大學生和大學教師，大學校長要關注大學生成長成才，為大學生成長成才服務；也要關心大學教師的發展，讓他們安心科研和育人。”楊德廣曾經舉辦的“雙月座談會”讓廣大師生津津樂道，就是每兩個月分別召開教師、學生、民主黨派、離退休人員座談會，聽取他們對學校生活各方面的意見。比如，他曾了解到，學生一方面不愛聽學校的課，另一方面又自己花錢去外面參加培訓班。說明學校的課程設置和教學內容有問題，于是提出“減少必修課，增加選修課，加強實踐課，開設輔修課”的教學改革方案，通過師生大討論，決定到底什么樣的課程更適合學生發展，更適合社會需要，受到學生的歡迎。
對大學校長來說，什么素質必不可缺？調查中，73.6％的人首選“民主開明”，72.2％的人認為是“尊師重教”，70.3％的人選擇“懂教育”。
接下來的素質排序依次為：愛學生（66.4％），有為國育才的責任感（60.3％），會管理（59.4％），具有國際視野（53.6％），人品操守過硬（53.0％），有創新精神（51.7％），不濫用權力（45.2％），守護傳統文化（38.8％），社會聲望高（35.2％），科研能力突出（27.7％），籌資能力強（19.9％）等。
北京某高校青年教師“大唐”覺得，一個校長，能夠做到給老師和學生創造良好的環境，讓在這個校園工作和學習的人，都能夠感到安心、有所收獲，就是成功的校長。最關鍵的一點就是，大學校長要熱愛所在的大學，真心地以治好大學為追求，而不是以其他政績為目標。
熊丙奇接觸過多位國外大學校長，感覺他們在學校里面的權力并不特別大。“因為在國外，行政權和學術權是分立的。如果學術研究人員被選上當校長，他必須在學術和校長之間作出取舍，做校長就應該回避校長權力可以獲得的利益。在那里，校長權力是受限的，管不了教授、學生，所以，他們都帶著非常謙卑的心態服務師生。”
楊德廣認為，我國建設一流大學需要有國際視野的教育家辦學，可以組織以教授為主體的遴選委員會，在國內外選大學校長，校長任期也可以通過無記名投票等規范化的程序來決定。而現在往往是上面一張紙就決定了校長去留。