天氣一冷，各種“寒病”接踵而至，比如關節炎、胃腸疾病等。“針對寒病病癥用些‘熱療’是不錯的選擇。”全國政協委員、中國中醫科學院望京醫院骨科主任醫師溫建民介紹說，溫熱療法作為一種治療手段，是以各種熱源為介體，通過神經傳導引起皮膚和內臟器官的血管收縮和舒張，改變機體各系統的血液循環和新陳代謝等活動，達到治療目的。
熱療治病歷史悠久
“中醫用熱療治病歷史悠久。”溫建民說，中醫認為，人的生命蘊藏著無形的生機，用術語來講，就是火和熱，歸結一點就是陽氣。《素問·生氣通天論篇》云:“陽氣者，若天與日，失其所折壽而不彰。”意思是人體的氣血津液要靠陽氣的推動才能運行，陽氣虛則熱量不足，津液運行就會緩慢，使寒從中生，氣滯血瘀。
自從遠古時代燧人氏發現鉆木取火以來，火帶給人類溫暖和美味的熟食，而許多人在烤火的時候，奇跡般地發現自己的病癥好轉了。經過長期的探索和積累，于是出現了“灸”等溫熱療法。幾千年來，這種療法發展壯大，在預防及保健方面起到了重要的作用。
溫熱療法的應用范圍很廣，最簡單的比如用熱水袋，或加熱后的沙、石、鹽、石蠟熱敷；有的用艾條熏疼痛的部位；有的用祛寒的中藥液煮水泡、熏等。可以說在醫院、民間都有不少熱療方法，這些方法在一定程度上都能緩解和治療因寒濕引發的各類疾病。
溫度控制是關鍵
熱療時，一定注意防止燙傷。溫建民說，熱療的溫度和時間比是影響熱療效果的關鍵。一般來說，溫度低了，熱療起不了作用，但過熱又會對患者造成損傷。人體的皮膚厚薄分布不均，手和腳的皮膚較厚，對熱的耐受力強，而軀體的皮膚較薄，對熱的耐受力較為敏感，因此臨床熱療時應防止燙傷。
溫建民就接診過不少因熱療燙傷的患者，“一些長期臥床的老年人，或者有糖尿病、神經末梢受損、脊髓空洞癥患者，最好不要熱療。”溫建民說，因為這些人群對溫度不敏感，常常熱敷后沒有任何感覺，但實際上已出現Ⅰ～Ⅱ度淺燙傷。此外，熱療溫度不宜太高，熱療包和需要熱療的部位也最好隔一條毛巾。
寒證、痹證最適合
“熱療對寒證、痹證特別適合。”溫建民說，熱療的功效主要體現在三個方面:溫熱能促進局部組織及皮膚血管擴張，改善血液循環，增加局部臟器供血，強化臟腑功能；溫熱能降低痛覺神經的興奮性，加速致痛物質的運出，促進滲出物的吸收，從而解除對局部神經末梢的壓力，消散炎癥；溫熱還能解除肌肉痙攣，使身體乏困酸痛現象緩解。尤其現在一些中藥溫熱療法更融合了溫熱之力與穴位刺激雙重作用，使藥物透過皮毛腠理由表入里，通過經絡的貫通運行，聯絡臟腑，溝通表里。
“對痛證，尤其一些慢性損傷來說，比如膝關節慢性損傷、骨關節炎及坐骨神經痛、腰椎間盤突出、頸椎病等，熱療是很好的輔助治療手段。”溫建民說，關節炎作為一種主要的慢性病已經嚴重影響到人們尤其是老年人的生活質量，一般來說，關節炎在40歲以后多發，但是隨著現代人生活壓力的增加，以及長時間處于空調環境下，關節炎患者已經出現了年輕化趨勢，30多歲的患者也不少見。溫熱能降低痛覺神經的興奮性，有解除疼痛的作用，不過也因人而異，寒癥患者，比如在空調房里待久了，感覺肚子痛的患者可以用，而如果是急性感染引起的關節病，就不適合。
腫瘤熱療并非人人適用
熱療舒筋活血的功能雖然很好，但對于急性損傷卻絕不適用，因為在軟組織損傷急性期，患處的毛細血管出血尚未停止，組織的腫脹處于發展過程中，當熱量順著人體內的流動介質進入人體組織，用熱去擴張血管，會加速毛細血管出血，使疼痛、腫脹變本加厲。此時，要用低溫療法——冰敷對傷口進行冷處理，以降低皮膚組織損傷，減少炎癥的并發。當然在急性期過去、腫脹消失后，熱療仍可大顯身手。