日本挑起第二次“滿蒙獨立”運動時，“正處于張作霖剛剛就任奉天督軍的初期，已經就任督軍的張作霖，與急于想當督軍時渴求日本的支持，有了很大的不同。他已經成了中國的封疆大吏。雖然他的勢力與日本在東北的勢力相比還是脆弱的，仍然希望得到日本支持，但他首先思考的是……盡封疆大吏的職責”。因此，張作霖“對日本暗中支持‘宗社黨’的活動、巴布扎布的鬧事，態度非常明確，行動也非常堅決。”阻止了日本肢解中國的陰謀。
張作霖是北洋時期的封疆大吏，張學良是南京國民政府時期的封疆大吏，時代不同，面對的邊疆問題是相同的，在處理相同問題時張學良可資效仿的恐怕只有張作霖。
“中國的領土不能讓外人控制。”
國家領土是國家賴以存在的基礎，捍衛領土主權是封疆大吏的主要責任。張作霖是北洋時期的大人物，對如此重大問題十分明確，封疆大吏就要為國家守住每一寸土地，為保證國家對領土范圍內的人、物、事行使管轄權和資源享有權而努力。張作霖收復外蒙古（今蒙古國）的努力在張學良記憶中打下了深深的烙印。“奉天勢力逐漸大起來了，我父親就當上了東三省巡閱使（注：巡閱使，官名。北洋政府對控制兩省以上的軍閥，授予巡閱使官銜。1918年9月張作霖任東三省巡閱使。），他那個時候不想做內戰的事情，他認為內戰對中國破壞太大了。他想往西拓展，重點想往外蒙拓展。” （注：參見[日]園田龜一：《怪杰張作霖》。園田龜一在奉天從事報業多年，對張作霖及其奉系的發展比較熟悉，所掌握史料頗多。）
外蒙古原來是中國領土的一部分。1911年沙皇俄國乘清朝滅亡之機，策動外蒙古分離勢力宣布“獨立”。1915年，中國、俄國和蒙古三方在恰克圖締結的《關于外蒙古自治之三國協定》規定，外蒙古是中國領土一部分，外蒙古承認中國宗主權，中國、俄國承認外蒙古自治權。其實，實權掌握在沙皇俄國手中。第一次世界大戰爆發后，俄國內政陷入混亂，無暇顧及外蒙事宜，中國政府派徐樹錚為西北籌邊史，經營漠北，外蒙古于1919年11月放棄“自治”，重歸中國。直皖戰后，外蒙古分離勢力在當時盤踞在中俄邊界的白俄殘匪恩琴唆使下，擊潰了駐防庫倫的中國軍隊，再次宣布“獨立”。張作霖在統一東三省之后，就把統一外蒙古作為頭等大事開始醞釀。徐樹錚兵敗退回張家口和恰克圖一線，張作霖認為夢寐以求的統一機會來了，他情不自禁，脫口而出：“吾事成矣。”