奉天是當時東北政治、經濟、文化中心，外國因素隨處可見，外國領事館比今天還多，美、英、俄、法、日等國都在奉天設有領事館和商務代辦機構，還有今天所沒有的，如離張學良的家不遠的日本租界，日本警察署、特務機關、獨立守備隊等。按奉天那時候的習慣，每到中國國慶，政府設宴招待外國客人。“我就在里面招待，這樣，我認識了很多外國人”。外國人“經常開會，蘇格蘭人有蘇格蘭人的會，日本人有日本人的會，有時候他們請我父親去參加，我父親去不了了，說實話，有時他也不愿意去，就把我打發去了。”“日本人的活動我也參加過，那時日本人很愿意把我拉到他們那邊，我不愿意去，日本人那套玩意兒我不大喜歡，他們把藝伎看得很高，有唱戲的，日本話我只會一小點兒，唱什么我也聽不大懂，有跳舞的，有的女人把衣服脫掉跳，我對這套玩意兒不咋喜歡，沒有好感，玩得不嚴肅，也不開心。”
“這是個有思想的青年”
由縣城一下子邁入省城，這里的一切，都使他感到陌生、新奇。在擴大眼界的同時，也使他的求知欲望不斷增強。進入省城后，張學良仍在家中學習文字、歷史、書法等。繼續由海城儒學名流楊景鎮任教。見得多了，眼界也開闊了，思想也發生了變化。“楊老先生學識淵博，就是腦筋太古舊，保守得很，不是我冤枉他，簡直王道透了。清朝倒臺好幾年了，他腦袋后邊還拖著一條長辮子，他不僅不剪辮子，還讓我也留辮子。有一年，他回家過年，我自己把辮子剪掉了。等他回來了，他看我把辮子剪了，就訓斥我：‘身體發膚，受之于父母，不可任意毀傷。’我說：‘老師，按照這種說法，你應該留全發呀，你留一半，剃一半，不也是毀傷了嗎？’他說：‘這是皇上的意旨。’我說：‘皇上已經完蛋了，剪辮子才是政府的法令。’這位老先生怒氣大發：‘這個沒有皇上的朝廷，還能存在多久？’”
接觸了新鮮事物，對陳舊的就產生了懷疑，和老師的關系也有了裂痕。張學良開始“不咋喜歡這位老師”，“老師也不喜歡我。……我從小就關心時事。我父親經常宴請一些中外名人，我就愿意站在旁邊看，聽他們講什么。我老師最討厭我這點，說我學習不專心，小孩竟想干大人的事兒。”16歲那年，因為張學良寫的一篇作文引起了一場小風波。
老師發火了，不教我了。他給我們出了一個作文題目，讓我們每人寫一篇文章，現在我還記得，他出的作文題目叫“論民國之害甚于君主”。一看這題目就知道他的腦筋了。我寫的那篇作文，具體內容我記不得了，只記個大意。文章的頭一句，我到現在還記得，我是這么寫的：民國之害甚于君主這種話都是田舍翁（注：田舍翁，年老的莊稼漢。如唐代白居易《買花》詩：“有一田舍翁，偶來買花處。”也指鄉巴佬，含貶義，或自謙。如清趙翼《歸田即事》詩：“憐他未慣蓬茅宅，笑我原來田舍翁。”）說的話。中間我引經據典，發揮了一大通，最后，我下個結論，我說，這種思想就是不明中外大勢，不懂古今歷史，正所謂坐井觀天之論！（注：張學良《雜憶隨感漫錄》一書原文如下：我現在只能記得我作文的大概：一破題我就寫道：“民主國之害甚于君主，此乃三村愚夫愚婦之談也。引證法，美，瑞等大小強國民主之現狀，又引希臘，羅馬，古代民主之事實，聲言目下中國不良之狀況，非由于民主之弊，乃由于帝制余孽，不解民主為何之老朽昏庸作祟所致，待余孽死絕，民主之光自顯。所嘆民主國之害甚于君主者，昧于不明世界大勢，不悉世界古今歷史，正所謂坐井觀天者也云云。”大家看過之后，對我父親講：“這是個有思想的青年，這位先生是不能再教這位學生了，此非學生之過。”于是我不但免一頓夏楚責罰，而我父親對我另有了認識。隨即請袁潔珊給我選了一位先生，而我亦未敢陳述不愿再從事私塾的志愿。）