第二個選擇，半獨立，效仿1922年張作霖東北自治，關起門來，做自己的事，把山海關把住，自掃門前雪，不管關內瓦上霜。張作相等老派多持此見。
第三，與日本周旋，借助日本的力量，對抗南軍。日本人頻繁出入楊宇霆家門，目的就是誘惑東北走這條路。
第四，歸順南京。
能進入決策層的人物幾乎每個人都有自己的主張，每種主張的主張者連自己都覺得理由不夠充分，缺乏足夠的自信。歷史常常是在這種情況下需要拍板人，而拍板人也不是神，張學良也是權衡再三，相當于小馬拉著一輛大破車塢在了十字路口長達半年。
完全獨立，像張宗昌主張的那樣，辦不到，用張學良的話說，你要獨立，不是被蘇聯拿去，就是被日本拿去，你立不住。
半獨立，重演1922年東北自治，可以不可以，可以。但有一點，難。張學良反駁說，我不是我爸爸，我沒他那個能耐，我爸爸軟的硬的他都來。我應付不了日本。
倒向日本，日本駐奉天特務機關長秦真次、日本顧問土肥原賢二、日本政要林權助等人把行動路線圖都為張學良畫好了。但張學良告訴他們，別忘了，我是中國人。我是中國人，就要以中國為本位，以中國為本位，就不能使國家繼續分裂下去，就不能讓人民繼續生靈涂炭；“東北不是一人之東北，也不是東北人之東北，是全體中國人之東北。”
選擇走向南京，身邊的日本人憤怒，親日的將領反對；選擇倒向日本，自己良心這道關又跨不過去；選擇東北自治，南京政府反對，又難以擺脫日本的糾纏；選擇在“南京和東京兩邊耍”，于良心過不去，于理過不去，于情過不去，張學良自知，自己的能力也不行。