在長安的14年，柳青的角色意識非常明確或者說非常單純：他是一個作家。甚至，他終生都很明確，他是一個作家，他要當一個作家，而不是其他。強調這一點乍一看像是廢話，其實不然。在長安縣在皇甫村，柳青第一不是當官來了，第二不是當農民來了，他就是一個“深入生活”以為創作的作家。1952年9月30日，柳青剛到長安縣不久，就寫道：“我已經下了決心，長期地在下面工作和寫作，和盡可能廣大的群眾與干部保持永久的聯系。”“我今后作品的數量和質量，將表現我的決心是否被堅持了。”“長期地在下面工作和寫作”“今后作品的數量和質量”云云，就再清楚不過地表明了這一點。柳青對中國作家協會西安分會（最初是西北五省區的作家協會）排名第一的副主席的位子看得都不是那么重要，以把主持工作的權力撂手放開為快，更不會把一個長安縣委的副書記放在心上，他兼任長安縣委的副書記，是為了下去深入生活的便利，所以，一旦深入生活的一些問題得以解決，縣委副書記反而成了累贅，他很快就辭去了。柳青只保留一個長安縣委委員的名義，那是為了查看文件（按規定，沒有相應的職務不能看相應的文件）和到各處深入調研的方便。當時的中共陜西省委在給長安縣委書記的信中就很明確地表明了這一點：“考慮到柳青同志工作上的便利，決定保留其縣委委員名義，必要時參加縣委委員會議，聽取各項工作的匯報，定期到縣委看電報和深入一部分可以到達的區、鄉了解情況。”為了寫作《創業史》，柳青確實是盡可能地深入廣大的群眾和干部之中，與他們保持密切的聯系，也具體地參與了一些農村合作化運動的實際工作，這樣做，是為了“入乎其內”，觀察，了解，研究，但他沒有忘記還要“出乎其外”，要有一個作家的獨立自主和高瞻遠矚，所以，他曾經以一個青年作家深入農村生活，在一個生產隊當社員，結果忘了自己的本分，三年以后當成“五好社員”，結果“不僅寫不出好作品來，甚至于寫不出可以發表的作品來”這個事例，引以為教訓，告誡作家深入生活不能忘記自己的根本。
第四個階段，從1966年12月至1978年6月22日去世，柳青從50歲到62歲，這一階段可以稱為柳青的晚年。這12年，是柳青從人間到地獄、由死到生的12年。他作為一個名作家、“黑權威”經歷了“文革”的全過程和“四人幫”的覆滅。1970年從“牛棚”出來以后，他開始讀書，主要是歷史書，包括中外歷史特別是中外現代史，在讀書中開始深刻反思。應該說，在柳青的晚年，在大起大落的命運折磨中，在“文革”的煉獄中，他的思想得以有了更大的提升，提升到了一個空前的高度。在這一階段，他幾次試圖續寫《創業史》，但都因為主客觀原因未能真正實施，《創業史》第二部以殘稿在艱難中面世，后兩部計劃更是付諸東流。盡管《創業史》這部作品未能如愿完成，但他作為一個深入生活的思想者和作家，他的思想達到了他那一代作家可能達到的高度和深度。他與大女兒以及與友人在長夜中的談話，在自知來日無多的時日里遺言式的留言，留下了一個時代的代表性作家的深刻反思，這是一份豐富的需要慢慢整理、更需要認真研究的文學的與思想的遺產。這份遺產，將使柳青的形象以更為豐滿更為立體也更為復雜的姿態出現。