●因為崇尚藝術進步而反傳統，為了避免與現實重合而反美學，這兩點基本可以概括現代藝術的精神訴求，由此帶來的后果卻相當嚴重
●新藝術由于放棄了常規意義上的審美標準而飽受責難，但是真正嚴肅的現代藝術實驗卻往往有更高的思想目標
●就審美奠基于人的自然本性來講，美從來不會因為藝術的變局而消失，只會變換新的表現形式
●當代藝術與傳統的關聯往往靠對傳統的顛覆而為人注目，這反向證明了它對傳統的高度依附性——如果失去了美這個可供反思的偉大傳統，它自然也就無疾而終
芝加哥地處北美大陸的中心地帶，是美國最重要的文化藝術中心之一。它的當代藝術博物館主要收藏并展出二戰后藝術家的實驗性作品，如裝置、雕塑、攝影等，許多作品因被媒體熱炒而聲名遠播；芝加哥藝術博物館則主要收藏西方19世紀以前的經典名作。但具有諷刺意味的是，芝加哥當代藝術博物館游人稀少、門可羅雀，后者卻常常人頭攢動、人潮洶涌。從芝加哥兩家藝術館受歡迎的不同程度看，美國人民似乎對當代藝術并不買賬，最吸引他們的依然是西方偉大的藝術傳統。
裝置、行為、波普，一方面因被西方媒體熱炒而名播世界，另一方面卻在它的原產地備受冷落。這極易使人產生這樣的聯想：一些政治勢力似乎有意借助此類藝術在全世界行銷其文化意識形態，但它自己卻更愿意置身事外。近年來，賽義德的后殖民主義和湯林森的文化帝國主義理論多談及這一問題。但我認為，即便這類藝術暗含“藝術之外的目的”，也是后置的。也就是說，它只有首先在西方的文化土壤里獲得存在的必然性，然后才會有被政客利用的可能性。那么，到底是一種什么樣的力量促成了現代實驗藝術的誕生呢？
信仰變化和藝術價值轉變
首先，從歷史上看，先鋒藝術在現代的出現，一個根深蒂固的動因是啟蒙運動以來西方社會信仰的變化。如恩格斯所言，自法國大革命以來，“以往的一切社會形式和國家形式，一切傳統觀念，都被當作不合理的東西扔到垃圾堆里去了……過去的一切只值得憐憫和鄙視”。這種信仰在藝術領域表現得更為極端，意大利未來主義者馬里內蒂曾開宗明義地講，“未來主義就是仇恨過去”“意大利充當一個舊貨市場的時期已經太久了。我們要把這個國家從數不清的博物館中拯救出來，這些博物館將無數的墳場墓地布滿它的大地”。新型藝術家之所以事事采取與傳統對抗的立場，是有被信仰裹挾的背景。1973年，美國學者哈羅德·布魯姆曾在其《影響的焦慮》中講，千百年來，一切藝術的主題和技巧已被藝術家用盡，后來者要想對藝術史有所推動，唯一的手段就是否定或推翻傳統。這種看法，對于凡事追求創新的現代藝術家而言，是有見地的。自19世紀中期以來，西方藝術家之所以開始將丑植入藝術，明顯是要在古典主義崇尚的“美的藝術”之外另開新局。后來的杜尚將現成品直接移植為藝術，則是要打破藝術與生活對立的傳統格局，拓展藝術的表現疆域。于此，反抗傳統似乎成了藝術獲得創造性的最簡易手段。