一文錢，能派什么用場?相信大多數讀者對此是沒有概念的。即使有概念，也是讀了魯迅先生筆下的孔乙己，在成亨酒店曲尺形柜臺上排出九文大錢，說:溫兩碗酒，要一碟茴香豆。那一文錢，能派什么用場呢?還不夠買半碗酒或半碟茴香豆的。但康熙時代的一文錢，請別小看，還真能救救窮人的急。據中華書局出版的《中國近代手工業史資料》記載:以一文錢到康熙年間的醬園店，可以買醬醋油酒各一碗，謂之“四碗一文”。這是什么價錢?幾乎就是白送了。與此相應的，是康熙時代的米價，最低的時候，二文錢可以買一升。一升米，一斤半。夠升斗小民開灶升火了。
當然，康熙時代并不都是這樣的低物價。康熙年間的自然災害還是蠻多的，一有天災，物價就上去了。自然災害的發生發展與社會功能有關。社會功能差，自然災害就多。元朝的社會功能極差，所以元朝的自然災害極多，一個接一個，明朝末年，也是類同。即使沒有李自成、張獻忠的起義，自然災害，加上北方地區的瘟疫，已經把崇禎皇帝搞得焦頭爛額，明王朝的國力已經到了崩潰的邊緣。
康熙初年，也不樂觀。水災，連年的遭災，江南還發生痢疾，十家九病，民間獻神化紙送鬼神，此來彼往。松江府的疫情極大，棺材店貨源斷檔，有人死了六七日還買不到棺材下葬。
一直熬到康熙八年，情況才好一點，收成不錯，米價應聲回落到七錢銀子一石(150斤)，也就是一升米六文錢左右，相當低了。對照雍正、乾隆年間的平均一兩銀子一石米，是絕對的低。康熙在位61年，七錢銀子一石米，是他統治期間的平均米價。
影響康熙年間物價的因素除了自然災害和疫病外，還有其他的政治原因，而且是清朝建國初期所無法回避的。如康熙初平定李白成余部的戰斗，與南明小朝廷的戰斗，還算是小的開銷。康熙十二年開始的平定三藩的戰爭，前后八年。然后是對臺港以及西北用兵，那是大開銷了，都要耗費大量錢財。“三藩”之亂，反映在國家金融上，銀特別的貴了，錢特別的賤了。按正常的銀錢兌換比例，一兩銀子應該兌換一千文銅錢。受市場物價的波動，上下浮動一點都是正常的。打仗了，而且打的是改朝換代的仗，社會心理受到顛覆，1000文銅錢只能換銀五錢、四錢、甚至三錢，老百姓都把銀子藏起來，靜觀時局的變化。市面上的康熙通寶變得不那么值錢，物價騰騰騰的就上去了。
但這段時間不長，康熙皇帝在隨后的四十年中，表達和維持了一個政治環境比較寬松、社會消費崇尚節儉的政治理想。康熙初年，有一名出生在比利時的耶酥會傳教士叫魯日滿的，在常熟、蘇州、松江、上海等地布道，他是一個極細心的人，留下了一本從康熙13年到康熙15年的賬本，很有意思。從很多生活細節上，告訴了我們蘇州一帶的生活水準和人情習俗。
魯日滿先生是用英制的“磅”來記賬的：“買3磅牛肉：130文。買一磅糖：80文。買一磅面粉：13文。買一磅羊肉：55文”。為了閱讀與比較的方便，我將英制的磅，根據“一磅十二兩”的比例，折算成中國的斤兩。換算的結果是這樣的:
牛肉：58文一斤；糖：100文一斤，面粉：18文一斤；羊肉：73文一斤。
但我們仍摸不著頭腦，究竟是便宜還是貴了？幸好，他還記錄了優質大米的價格，我們就有辦法測算出康熙年間的真正物價來。有一次，傳教士買了5斗優質大米，作為一份救濟品，共花了他0.45兩銀子。這一年，一兩銀子高的時候能兌1771文，低的時候也能兌1637文，筆者取一組七個兌率的平均值，是為1680文。所以這位傳教士買了5斗優質大米，也就是75斤，相當于花了756文錢，平均一斤大米為10文錢。
這樣，就可以換算了。康熙十四年的牛肉價格相當于6斤優質大米，按現今優質大米為每斤2.0元計算，可以得知，康熙時代蘇州人消費的牛肉為12元人民幣一斤。糖:20元一斤；面粉：3.6元一斤，羊肉：15元一斤。